Česká záře nad Ontariem. Benák sbírá body po nůších

Také v této sezoně vám nově každé úterý přinášíme rubriku Výlet na farmu, v níž sledujeme výkony hráčů v nižších Severoamerických soutěžích. Nejde jen o American Hockey League, ale i jako kanadské juniorky, univerzitní soutěže v USA či East Coast Hockey League. V tomto vydání se zaměříme na Adama Benáka a další české a slovenské hráče v Ontario Hockey League.

Po letošním draftu byl možná trochu zklamaný, že jeho jméno padlo až na 102. místě zásluhou Minnesota Wild. Novou sezonu ovšem útočník Brantford Bulldogs v OHL rozjel strhujícím způsobem.

Za osm zápasů posbíral plzeňský odchovanec Benák 19 bodů (4+15) a vyšvihl se na čelo produktivity prestižní zámořské juniorky. Už byl vyhlášen i hráčem týdne.

"Největší loupež letošního draftu," je čím dál víc přesvědčený hráčův agent Allan Walsh.

Kolem tehdy sedmnáctiletého útočníka byl solidní humbuk už během loňského Hlinka Gretzky Cupu v Edmontonu, kde Češi porazili USA, Němce, Finy i Švédy a až ve finále podlehli 1:2 Kanadě. Benák byl s 11 body nejproduktivnějším hráčem týmu na turnaji.

"Přes léto zesílil, první 3 kroky úplně jinde. Na to, jak je malý, nebojí se hrát tělem, dobře si kryje puk. Myslím draft top 5," nechal se unést aktér 1058 utkání v NHL Jakub Voráček. Nad pochybnostmi o Benákově menším vzrůstu (různé zdroje uvádějí výšku mezi 170-173 centimetry) jen mávl rukou.

"NHL je jiná a jinde," vyťukal na síť X Voráček. Mezitím se ale v trendech znovu ocitli habáni, což v prvním kole letošní talentové burzy v Los Angeles potvrdili i 197 cm vysocí Češi Radim Mrtka (č.9, Buffalo Sabres) a Václav Nestrašil (č. 25, Chicago Blackhawks). Až na začátku druhé stovky pak přišel na řadu Benák.

"Neměl jsem žádná velká očekávání, ale přesto jsem doufal, že si mě nějaký klub vybere. Během sezony jsem pro to udělal všechno, a tak jsem věřil, že mám šanci uspět. Nakonec mě draftovala Minnesota, což je pro mne splněný sen a první krok na cestě do NHL," tvrdil pro iDnes Benák, který chybějící centimetry nevnímá jako handicap.

"Já byl vždycky menší, takže už jsem si na to zvykl. Neberu to jako nevýhodu, ale spíše přednost. Dává mi to možnost být rychlejší i šikovnější než velcí hráči," prohlásil útočník, který v prvním utkání sezony nadchl fanoušky Bulldogs čtyřmi body (1+3) a hlavně elegantním blafákem v oslabení, při němž si provlékl hokejku mezi nohama a mířil pod horní tyčku. Přesně jako kdysi na úvod angažmá v NHL Tomáš Hertl. A v posledních třech startech měl Benák bilance 0+4, 1+2 a 0+3.

"Je to dynamický hráč. Líbí se nám jeho kreativita, má techniku, rychlost. A na svou menší výšku i houževnatost,“ prohlásil šéf scoutingu Minnesoty Judd Brackett.

Wild věří, že by Benák mohl jít ve stopách jejich norského útočníka Matse Zuccarella, který přes svou menší postavu (173 cm) v NHL zatím stihl v 904 zápasech posbírat 690 bodů.

"Z kanadské juniorky je do NHL určitě blíž než z Evropy," říká Benák.

O tom je ostatně přesvědčena i největší česká naděje draftu 2026 Adam Novotný. Sedmnáctiletý útočník měl už v minulé sezoně místo v základní sestavě Hradce Králové v nejvyšší české soutěži, kde ale za 41 zápasů zaznamenal jen jeden gól a dvě asistence.

Mezi vrstevníky se mu však společně s body vrací i sebevědomí. Za jedenáct zápasů v dresu Peterborough Petes si připsal bilanci 6+5. První kolo draftu by Novotného nemělo minout.

O solidní draftové umístění se bude pokoušet také Benákův spoluhráč z Bulldogs obránce Vladimír Dravecký (4+8 v 10 utkáních). Třetím do české party v Brantfordu je Adam Jiříček. Šestnáctka loňského draftu působí v OHL druhým rokem, v této sezoně má za sedm startů pět bodů.

Z celkem devíti Čechů v OHL už má draft za sebou také obránce Jakub Fibigr z Brampton Steelheads. Toho si loni v sedmém kole z 202. pozice zamluvili Seattle Kraken. V juniorce si devatenáctiletý bek za osm startů přičetl čtyři góly a šest asistencí.

Devítičlenné zastoupení v ontarijské soutěži má i Slovensko, kde už draftem prošli dva útočníci. Jána Chovana ze Sudbury Wolves (2+0) si letos v 6. kole (č. 184) vybrali Los Angeles Kings. Miroslava Šatana ze Saginaw Spirit (0+0) zvolili loni v sedmé rundě Washington Capitals (č. 212).

Svůj sen zahrát si jednou NHL se svým bratrancem Loganem z Carolina Hurricanes se snaží přiblížit v OHL Matej Stankoven z Bramptonu, který v úvodních deseti startech zaznamenal bilanci 2+3.

"Samozřejmě, že snem je draft NHL, ale určitě bych rád zkusil nějakou univerzitu a zahrál bych si v americkém univerzitním hokeji," plánoval v rozhovoru pro NHL.com/cs Matej, který je se slavnějším příbuzným v pravidelném kontaktu.

"My jsme registrovali, že v Kanadě hraje hokej kluk, který se taky jmenuje Stankoven. S Loganem jsme na sebe narazili na sociální síti asi před čtyřmi lety. Logana jsme sledovali, už když byl v mládežnických reprezentacích a hrál kanadskou juniorskou ligu," vyprávěl Matej. Na rozdíl od něj ale nyní dvaadvacetiletý Logan Stankoven působil ve Western Hockey League. V Kamloops Blazers byl dokonce kapitánem.