Slafkovský: Nestrarám se o body, ale o výhry 

Kdo sledoval jeho výkony na olympijském turnaji v Pekingu 2022, potažmo kdo viděl jeho nejlepší zápasy v této sezoně za Montreal Canadiens, nejspíš očekával, že Juraj Slafkovský bude na mistrovství světa IIHF jedním z nejlepších hráčů.

Každý turnaj je ale jiný, do hry vstupuje spousta faktorů. Jedna z největších hvězd ostravské skupiny B je sice po čtyřech zápasech na shodném počtu bodů za čtyři asistence, avšak na gól stále čeká a herně nedominuje tak, jak mnozí slovenští fanoušci věřili. Možná právě kvůli vysokým očekáváním, s nimiž se není snadné popasovat - navíc v takřka domácí atmosféře, kterou právě oni v Ostravě vytvářejí.

"My sme tu doma!" burácí zdejší arénou na oslavu týmu, který má po prvních čtyřech duelech na MS tři výhry (z toho jednu po prodloužení) a jednu porážku.

"Je na něj velký tlak," podotýká na adresu montrealského útočníka kapitán slovenského týmu Tomáš Tatar. "Tohle není lehký turnaj, je tady hodně zápasů po sobě. Očekávání jsou obrovská ale Juraj dělá dobrou práci. Je v pořádku. Má tam momenty, kdy to nepadne, i já jsem trefil v prvních třech zápasech dvakrát tyčku..."

Právě útok s Tatarem, Lukášem Cingeľem a Liborem Hudáčkem, potažmo tandem Miloš Kelemen, Martin Pospíšil je ve slovenské ofenzivě vidět nejvíc. Lídry statistik jsou u Slováků Hudáček (3+3) a Pospíšil (2+4) se šesti body, Tatar má bilanci 1+3, Cingeľ třikrát skóroval.

To v první lajně to zatím až tak slavné není. Marek Hrivík i Peter Cehlárik mají na kontě po dvou bodech (oba 1+1), Cehlárik se poprvé trefil až v závěru středečního duelu s Polskem (4:0). A Slafkovský byl spíš než spektakulárními průniky a přesně mířenými střelami vidět spíš v debatách s rozhodčími, které ustaly poté, co si ho pozval 'na kobereček' hlavní kouč Craig Ramsay.

"Diskutovali jsme o tom, ale nejsem jediný, kdo o tom s ním hovoří. Opravdu platí, že není je dobré si stěžovat na rozhodčí. Tohle neděláme," prohlásil šéf slovenské střídačky po výhře 6:2 nad Kazachstánem.

Slafkovského hledání správného rytmu tak trochu připomíná začátek jeho druhé sezony v NHL. Ročník 2023-24 zahájil v Montrealu deseti zápasy s jedinou asistencí a po 15 utkáních měl bilanci 1+1. V prosinci ale chytil velkolepou formu a od té doby celkem pravidelně potvrzoval, proč byl jedničkou draftu 2022.

"Udělal obrovský krok vpřed. Získal na ledě sebevědomí. Začal být ohromně silný na puku. Moc jsem mu fandil," říkal Tatar, útočník Seattle Kraken.

Slafkovský zakončil svůj druhý rok v NHL s 20 góly a 50 body v 82 zápasech, 9. dubna nastřílel do sítě Philadelphia Flyers hatrick. O sezonu dřív přitom stihl kvůli zranění jen 39 duelů a v nich 10 bodů.

"Celkově se cítím o mnoho líp. Na ledě si víc věřím. Cítím se líp na puku i bez puku. Připadá mi, že se v zápasech rozhoduju líp než dřív. Hokej je pro mě jednodušší," vrátil se k letošní základní části NHL slovenský čahoun, který nakonec velmi dobře zapadl do elitního montrealského útoku s Nickem Suzukim a Colem Caufieldem.

Montreal (30-39-6) se potřetí za sebou nedostal do play off, v posledních devíti letech se mu to povedlo jen třikrát včetně účasti ve finále Stanley Cupu 2021 proti vítězným Tampa Bay Lightning.

"Jasně, že lidi mají očekávání. Ale nejde jen o první rok. Snažíte se stavět něco dlouhodobějšího, to nejde tak rychle. Cílíme na to, abychom byli dobří za pár let a abychom pak zůstali nahoře. To je náš hlavní cíl. Upřímně, o to, co říkali a mysleli si ostatní, se nestarám," řekl Slafkovský o montrealských ambicích.

V posledních 19 zápasech NHL držel průměr bod na zápas, dal v nich sedm branek a přidal 12 asistencí. S celkovými 50 body se tak dokonce stal nejproduktivnějším teenagerem v historii Canadiens během jedné sezony, když překonal 40 bodů Henriho Richarda (19+21) ze 64 zápasů sezony 1955-56.

A tím se dostáváme k tomu podstatnému: Slafkovský koncem března oslavil teprve 20. narozeniny. Všechno má ještě před sebou a stále se nachází v procesu zlepšování, přizpůsobování, učení... Třeba i toho, jak hrát před tisícovkami slovenských fanoušků pod tlakem, že právě on potáhne tým podobně jako na bronzové olympiádě v Pekingu, kde dal v sedmi zápasech sedm branek a byl vyhlášen nejužitečnějším hráčem turnaje.

Tehdy na něj však ještě nedolehla tíha očekávání tak jako nyní, kdy se stal jedničkou draftu, dorůstá v hvězdu Canadiens a má táhnout Slovensko za úspěchem na MS v Česku.

"Myslím, že všichni nad ním moc brzo lámali hůl," řekl Caufield, jenž v Ostravě reprezentuje Spojené státy. "Lidi zapomínají, že když přišel do ligy, bylo mu teprve 18. To je najednou hodně velký skok. Je to opravdu výjimečný kluk a výjimečný hráč. Jsme moc rádi, že ho máme. Myslím, že má před sebou skvělou budoucnost."

A stejně jako pro NHL, i pro MS platí Slafkovského věta, která všechno podtrhuje: "Nestarám se o svoje body. Zajímají mě jen výhry."