Ve 35 letech vysokoškolský titul. A teď Stanley Cup?

Šestnáct let v NHL na ten okamžik čekal. Aby si mohl zahrát finále Stanley Cupu! Teď se obránci Jackovi Johnsonovi z Colorado Avalanche plní sen. A co víc. Vstoupil do něj jako nedávný absolvent univerzity v Michiganu! I to prozradil v rozhovoru s novináři před druhým finálovým zápasem s Tampa Bay Lightning, který se hraje v noci na neděli (od 02.00 SELČ, vysílá Nova Sport 1, NHL.tv).

Avalanche po prvním domácím duelu vedou 1:0, teď se budou chtít dostat do ještě většího trháku. K tomu jim pomůže i pětatřicetiletý poctivec Johnson, jenž na možnost zahrát si o slavný Pohár čekal celou zámořskou kariéru.

"Je to speciální. Neuvěřitelné. Nikdy nevíte, jestli dostanete šanci. O to víc si to užívám," hlásí americký zadák, jenž zatím v probíhajícím play off nastoupil k osmi zápasům, ve kterých nebodoval. On ale na ledě není od ofenzivních manévrů. Jeho síla je v defenzivě. Aby čistil prostor před brankou.
Než naskočil do nejslavnější ligy světa, dva roky strávil v NCAA, tedy univerzitní lize. Hrával v Michiganu. Teď zpětně přiznal, že v tu dobu ani nepřemýšlel o tom, že by mohl rovnou poskočit do NHL. "Abych vám řekl pravdu, nedovedl jsem si to ani představit. Po prvním roce v univerzitní lize jsem si říkal, že ještě nejsem fyzicky na tom dobře, tak jsem zůstal ještě jednu sezonu," vzpomínal Johnson. Ale zůstával při zemi.
Ovšem právě univerzitní liga ho katapultovala rovnou do NHL, sáhli po něm Los Angeles Kings. To se psal rok 2006. Čas letí, teď je o šestnáct let později, Johnson kroutí první sezonu v Avalanche a stačí mu tři výhry k tomu, aby si sáhl na Stanley Cup.

Navíc přiznal, že na jaře dokončil studium právě na univerzitě v Michiganu. "Jak dlouho mi to trvalo? Osmnáct let? To už bych měl být doktor za tu dobu, ne?" smál se před zámořskými reportéry. Je pochopitelně na sebe hrdý, že se mu to po těch letech podařilo... Hodně v covidové době využíval online výuky, takže profitoval z toho, že nemusel být přímo ve škole.
Dostal otázku i na to, jestli ho k dokončení studia někdo nutil. Třeba rodiče? "Chtěl jsem to udělat hlavně pro sebe," přiznal spolehlivý obránce, který během kariéry pobral s americkou reprezentací v roce 2010 stříbro na olympiádě. Teď může přidat ten nejcennější úspěch.
"Je to úžasné. Atmosféra, fanoušci, všechno kolem," popisuje kouzlo finále. "Ale snažím se zůstávat maximálně soustředěný. Je jasné, že máme před sebou ještě spoustu práce," dodává majitel vysokoškolského titulu.
\[Sledujte poslední novinky o finale Stanley Cupu Lightning-Avalanche\]
Přidá k němu i ten hokejový? Nejcennější?