Celek z Long Islandu do duelu vtrhl jako velká voda a v první třetině si vypracoval komfortní náskok tří branek. Skóre otevřel v čase 10:06 Casey Cizikas, následně dvakrát udeřil forvard Simon Holmström. Ve druhém případě dokonce ve vlastním oslabení, když do úvodní sirény scházelo pouhých 25 sekund.
"První třetina byla z naší strany opravdu povedená," ocenil hlavní trenér Islanders Patrick Roy. "Dobře jsme do zápasu vstoupili, vytvářeli si příležitosti a byli produktivní. Před zápasem jsme hráče nabádali, že potřebujeme dobře začít. Jsem rád, že se nám to povedlo. Přesně takový vstup do utkání jsme si přáli."
Rozhodnuto ale zdaleka nebylo. Flames totiž po bezbrankové prostřední pasáži hry zmobilizovali síly a vytvořili si převahu. Ritticha v rozmezí necelých sedmi minut závěrečného dějství překonali Mikael Backlund a Blake Coleman, kýžený třetí gól ale český gólman nepřipustil.
"Flames udělali několik změn ve složení formací, pořád mají v kádru spoustu dobrých hráčů," připomněl Rittich. "Ukázali, že si dokážou vytvářet příležitosti a být nebezpeční. Ale hlavní je, že jsme to zvládli."
Rittich si tak vylepšil svou sezonní bilanci na 14-9-3, v průměru inkasuje 2,66 branky na zápas s 89,9 procentuální úspěšností zákroků. A zároveň si odškrtl nulu z kolonky výher proti mužstvu, ve kterém odchytal necelé čtyři ročníky v úvodu své zámořské kariéry.
"Dneska jsme Ritticha opravdu potřebovali. Po celou sezonu podává solidní výkony a nyní to jen potvrdil. Potřebovali jsme tenhle duel nutně zvládnout a on nás podržel," děkoval na dálku kapitán Islanders Anders Lee. "Předvedl několik masivních zákroků, kterými nás udržel ve vedení. Mohli jsme se na něj spolehnout," doplnil Holmström.
Zkušený gólman, jenž má v zámořské lize na kontě už 256 startů, ve svém první ročníku v barvách newyorského klubu plní roli spolehlivé dvojky za jedničkou Iljou Sorokinem. Společně vytvořili tandem, o který se celý tým může opřít.
"Potřebujeme dva kvalitní brankáře, máme náročný program. Je důležité, abychom se na oba kluky mohli spolehnout, což nyní platí," vysvětlil Roy. "David odchytal skvělý zápas, má za sebou sérii výborných tréninků. Moc chtěl tenhle zápas vyhrát, mám radost, že se mu to povedlo."
Islanders si navíc díky výhře udrželi postavení na klíčové třetí pozici v Metropolitní divizi, která zajišťuje postup do play off. Náskok na čtvrté Columbus Blue Jackets nicméně činí pouhé dva body, soupeř z Ohia navíc disponuje jedním zápasem k dobru.
"Víme, o co hrajeme. V této fázi ročníku je každý duel ohromně důležitý," pokýval hlavou Rittich. "Jsem proto rád, že se můžeme opřít i o naše fanoušky. Nevím, jestli jsem někdy chytal před lepší kulisou. Musím lidi ocenit za to, jak nás podporují a ženou dopředu. Je to skvělý pocit a moc si toho vážíme."
