Proti svým. Ovlivní mě to, ví Panarin před návratem do New Yorku

Se svými Los Angeles Kings má před sebou duel na ledě New Jersey Devils, v myšlenkách už ale útočník Artěmij Panarin hledí především k pondělní noci. To se totiž vrátí do Madison Square Garden, aby čelil svému bývalému klubu New York Rangers.

"Přál bych si, aby se tenhle zápas uskutečnil až v příštím ročníku. Ale musím to brát tak, jako to je. A vyrovnat se s tím," sdělil hvězdný forvard v rozhovoru se zámořskými novináři.

Pro Panarina to bude mimořádně pikantní záležitost. Není to ještě ani šest týdnů, co byl právě z Rangers vyměněn do Kings. Jeden z největších zimních trejdů se uskutečnil 4. února. Jeho hlavní protagonista nyní může přemítat, jakého uvítání se mu v nejslavnější hale světa dostane. Ať už od domácích fanoušků, ale i od bývalého zaměstnavatele.

"Snažím se být co nejklidnější, ale určitě na mě pak nervozita dolehne," připustil. "Musím se připravit na to, že to může ovlivnit i můj výkon. Pokusím se být chytrý a dobře se na to připravit. Na fanoušky se ale moc těším."

Ruský útočník oblékal dres Rangers šest a půl roku, do New Yorku zamířil v létě 2019, když s tradičním klubem podepsal sedmiletý kontrakt v celkové hodnotě 81,5 milionu dolarů. A tuhle důvěru Rangers splatil, v každém ze šesti kompletních ročníků byl totiž nejproduktivnějším hráčem mužstva, v probíhající sezoně pak tým opouštěl s bilancí 57 bodů (19+38) v 52 startech.

Od generálního manažera klubu z Manhattanu Chrise Druryho ovšem navzdory tomu uslyšel, že s ním Rangers neplánují uzavřít novou smlouvu. Následný trejd tak byl logickým řešením vzniklé situace.

"Nechcete tomu věřit, dokud to opravdu neuslyšíte. Myslím, že jsem měl další dobrou sezonu, dařilo se mi," zdůraznil Panarin. "Ale tyhle věci k hokeji patří. Vzal jsem to jako hotovou věc."

Z možných variant na trhu čtyřiatřicetiletý forvard mohl díky klauzuli o nevyměnitelnosti vybírat. Panarin dal jasně najevo, že upřednostní klub, který s ním rovnou uzavře i nový kontrakt. Volba padla na Kings, s nimiž se dohodl na dvouleté spolupráci v celkové hodnotě 22 milionů dolarů.

"Zatím je to lepší, než jsem očekával," uvedl Panarin na adresu svého nového klubu. "Máme tu opravdu dobrý tým, jsou tu skvělí útočníci, dobří beci a spolehliví brankáři. Věřím, že máme na to, abychom postoupili do play off."

Panarin také okamžitě přiložil ruku k dílu, v devíti odehraných utkáních má na kontě stejný počet bodů za dvě trefy a sedm asistencí. I díky němu Kings drží pozici druhé divoké karty v Západní konferenci. A mohou ji ještě upevnit. Nejprve na ledě Devils a následně v očekávaném střetu v Madison Square Garden.

"Za rok v takovém utkání určitě ucítím nostalgii. Nyní je na to ale příliš brzo," uzavřel.