Ohlédnutí za čínskou misí. Jaká byla?

Dva zápasy týmů Vancouver Canucks a Los Angeles Kings přinesly 13 gólů v normální hrací době, jednu bonusovou trefu v nájezdech - a samé spokojené výrazy ve tvářích všech aktérů. Duely s oficiálním názvem 2017 NHL China Games presented by O.R.G. Packaging splnily poslání, s nímž byly uspořádány.
Ukázaly Číňanům, jak vypadá hokej nejvyšší úrovně. Pobavily všechny aktivní i pasivní účastníky. A daly velkou naději na opakování v nepříliš vzdálené budoucnosti.

Ještě než za Čínskými hrami definitivně otočíme list, podívejme se na to, z jakých různých pohledů byla tato akce úspěšná.
Rozvoj sportu v Číně
Čína se po Japonsku stala druhou zemí, ve které odehrály své zápasy kluby NHL. Cílem představitelů ligy od začátku bylo ukázat nejlepší světový hokej v zemi, kde tento sport doposud mezi masové nepatřil. A kde se v roce 2022 uskuteční zimní olympijské hry.
"Čína se bude měnit, hokej se tu dobře rozvíjí. A šířit povědomí o našem sportu je velká možnost pro každého z nás," řekl kouč Canucks Travis Green před startem nevšedního projektu.

"Je to výborná příležitost. Peking už má svůj tým v KHL; to naznačuje, jakým směrem se místní hokej ubírá. Mít možnost propagovat zde NHL je čest. Snad odvedeme tu nejlepší možnou práci," doplnil jej kapitán Kings Anze Kopitar.
Soudě podle následných ohlasů místních organizátorů, čínských obyvatel i zástupců NHL šlo o velmi povedený krok.
"Myslím, že se od výsledku tohoto projektu můžeme odrazit a umím si představit jeho životnost i s ohledem na vzdálenější budoucnost," řekl zástupce komisaře NHL Bill Daly. "Určitě je naším cílem podporovat růst sportu v Číně. Jak na místní úrovni, tak tím, že sem přivezeme nejlepší světové hokejisty i týmy. Doufáme, že to bude pokračovat," doplnil.
Zábava pro všechny
Zápasy v šanghajské Mercedes-Benz Areně a pekingské Wukesong Areně vidělo naživo dohromady téměř 23 tisíc nadšených diváků. Ti prožívali každý střelecký úspěch Kings i Canucks bez rozdílu; byť jejich fandění bylo trochu jiné, než na jaké jsou hokejisté zvyklí z ostrých bitev v zámoří, dodali utkáním slušnou atmosféru.
"Fandění bylo trochu zvláštní, setkal jsem se s něčím podobným poprvé. Ale to je asi tím, kde se zápas hrál," přiznal gólman Los Angeles Jonathan Quick.

On i všichni další přímí aktéři si China Games užili naplno. Akce byla spojená s návštěvou dětské nemocnice, zástupci obou týmů měli možnost podívat se Velkou čínskou zeď, jedno z nejzajímavějších míst světa. Příznivci si zase kromě hokeje mohli užívat fanouškovského festivalu z dílny NHL.
"Bylo příjemné dostat se na týden pryč a poznat lépe lidi v týmu. A pro mě jako pro nováčka obzvlášť," řekl útočník Vancouveru Thomas Vanek, jenž s klubem coby volný hráč podepsal smlouvu teprve na začátku září.
A pohled jednoho z nejvyšších představitelů NHL? "Popravdě jsme moc nevěděli, co v Číně reálně očekávat. Ale když se tak ohlédnu, byl to dobrý první krok na čínské půdě," zhodnotil akci Daly.

Výhled do budoucna
Jak už bylo vyřčeno samotným zástupcem komisaře, není důvod kapitolu NHL a Čína uzavírat. Ba naopak.
"Teď jsme byli v Číně poprvé a dost jsme se toho naučili. I po těch dvou zápasech víme, co jsme udělali dobře, co můžeme vyřešit lépe a co bychom neměli opakovat. Postupnými kroky se určitě někam posuneme. Řím také nebyl postaven za den," prohlásil Daly.
Zdá se tedy, že v nejbližších letech se na trase Severní Amerika - Čína bude létat častěji.