Popáté. I Rittich pomohl a Islanders válí dál

Takto vypadá ostrov výher a pohody.

Hokejisté New York Islanders pokračují v klíčové pasáži sezony ve skvělém tažení. Jejich nedělní výhra 5:4 nad Florida Panthers byla pro tým už pátá v řadě - a hned potřetí za sebou se tak stalo navzdory faktu, že Islanders měli v průběhu utkání vícególovou ztrátu.

"Nikdy nic nebalíme. Umíme si najít cestu," líčil spokojeně kapitán Anders Lee, jenž vstřelil vítězný gól v čase 59:28 a byl spolu s mladíčkem Matthewem Schaeferem (2+1) klíčovou postavou.

Tou dobou se zdálo, že zoufale dotírající šampioni si odvezou z New Yorku minimálně bod, vždyť olympionik Sam Reinhart srovnával při hře hostů bez brankáře necelé dvě minuty před sirénou. Florida předtím vedla 2:0 a 3:2, nic z toho nestačilo.

"Doufám, že tohle nehodláme dělat večer co večer," pronesl kouč Patrick Roy. "Ale ohromně se mi líbí, že na naší hře nic neměníme, ani když prohráváme. Zůstáváme koncentrovaní a vrhneme se na to, co je potřeba. Kluci si za tyhle obraty zaslouží smeknout."

Zvládnout vygumovat vícególový deficit třikrát za sebou, to Islanders dokázali teprve jako 10. tým historie NHL, čtyřikrát pak takto utekli z pasti vstříc výhře pouze Carolina Hurricanes v ročníku 2005-06.

"Ohromně důležité dva body," lebedil si Lee. "Bereme to zápas po zápase, ale víme, že soupeři (v tabulce) za námi dotírají, takže si potřebujeme udělat co největší polštář."

Islanders jsou momentálně v Metropolitní divizi třetí se 75 body, stejně mají i druzí Pittsburgh Penguins, kteří odehráli o dva duely méně. Podstatnější je ale šestibodový náskok na Washington Capitals, první celek pod postupovou čarou Východní konference. 

"Povedený týmový výkon," řekl trenér Roy a pochválil mimo jiné formaci, v níž nastupoval vedle hvězd Boa Horvata a Mathewa Barzala český křídelník Ondřej Palát: "Po ledě létali."

Palát přispěl asistencí, v brance pak byl spolehlivý jeho krajan David Rittich - se 29 zákroky proti 33 ranám Panthers přechytal legendu Sergeje Bobrovského, jenž si připsal jen 21 úspěšných zákroků.

Češi pomohli, hlavním hrdinou byl ale zmíněný Schaefer. Osmnáctiletý bek působí jako úkaz z jiné hokejové dimenze, zápas se odehrával v jeho režii. Schaefer snížil na 1:2 z pohledu domácích, pak připravil Horvatovi vyrovnávací gól na 3:3 a obratem díky Palátově pasu poslal Islanders do vedení.

Tím zakulatil součet svých gólů na 20! To mezi beky před ním zvládli jen tři nováčci: Brian Leetch za New York Rangers v sezoně 1988-89 (23), Barry Beck za Colorado Rockies v ročníku 1977-78 (22) a Dion Phaneuf za Calgary Flames v sezoně 2005-06 (20).

Pokud vydrží zdravý a v aspoň podobné formě, Schaefer brzy překoná všechny, má na to v základní části ještě 21 zápasů.

"Nepamatuju si osmnáctiletého kluka, který by tohle předváděl. A už vůbec ne obránce," kroutí hlavou spoluhráč Horvat. "Je fenomenální, zaplaťpánbůh, že ho máme v týmu. Krásně se na něj kouká."

I Roy, který jakožto hokejová legenda nastupoval proti plejádě hvězd, si možnosti vést Schaefera považuje.

"Skvěle tvoří, střílí s velkým sebevědomím. To, co předvádí, je výjimečné," přikývl trenér Islanders.

Mazáctví předvedl Schaefer například při své druhé trefě večera, když poslal gólový švih mezi bruslemi soupeře.

"O to se snažím co nejvíc," popisoval. "Někdy to nevyjde, ale člověk to musí zkoušet. Ne každý gól bude krásný, ty dnešní z mého pohledu nebyly. Ale beru je."

Aby ne, když tak pomohly. V bohaté historii jeho klubu dal aspoň 20 branek v ročníku jediný další bek - člen Síně slávy Denis Potvin v sezoně 1985-86, kdy doznívala velká titulová éra. Teď je pro Roye a jeho svěřence hlavní procpat se do play off.

Bez Schaefera už to nepůjde. Je z něj klíčový borec.

"Ale celé je to o týmu," říká skromně. "Vážně, protože pokud mě kluci nebudou nacházet svými přihrávkami, sám to zvládnu těžko."

Teď to vypadá, že by si mohl vstup do NHL okořenit i zápasy ve Stanley Cupu. Na rozdíl od Floridy, jejíž problémy jsou čím dál palčivější, prohrála sedm z posledních devíti duelů.

"Přitom to od nás bylo po většinu večera solidní. Ale stačilo pár chyb, brejky (Islanders) a nešťastná akce v závěru. Tyhle zápasy jsou příliš důležité na to, abychom je takto pouštěli z rukou," povzdechl si útočník Sam Bennett.

Islanders byli proti. I jejich dva Češi - a hlavně teenager, který okouzlil NHL.