Rekordman. Schaefer udeřil dvakrát a překonal Housleyho

Navázal tam, kde před olympijskou přestávkou skončil. A významně se zapsal do historie celé NHL. Obránce Matthew Schaefer pomohl dvěma brankami k triumfu New York Islanders 4:3 po prodloužení na ledě Montreal Canadiens a stal se historicky nejlepším kanonýrem mezi osmnáctiletými beky v zámořské lize. Na svém kontě má už 18 zářezů.

"Už jsem o tom v minulosti několikrát mluvil. Není to pouze o mně, ale o celém týmu," zdůraznil Schaefer. "Bez svých spoluhráčů bych toho nikdy nedosáhl. Všichni mě moc podporují a stojí za mnou. To platí nejen o klucích, ale i o všech členech realizačního týmu."

Zázračný mladík udeřil v útrobách Bell Centre dvakrát v rozmezí 55 sekund. Nejprve dorovnal rekord Phila Housleyho, jenž v osmnácti letech dokázal nasázet 17 branek. A záhy ho i překonal, čímž se osamostatnil na čele žebříčku. A zároveň vrátil svůj tým do hry o bodový zisk, Canadiens totiž právě kvůli Schaeferovi přišli o náskok dvou gólů.

"Matt je vynikající v hledání prostoru pro zakončení. Přesně ví, kdy vystoupit a podpořit ofenzivu. To je něco neskutečného," vydechl obdivně hlavní trenér Islanders Patrick Roy. "Sledovat ho, jaký má v tak mladém věku přehled, je něco výjimečného."

Schaefer navíc znovu ukázal, jak pestrou paletu svého zakončení má. Nejprve udeřil v přesilové hře pět na tři, následně si vzal puk pro sebe, projel s ním celé hřiště, obkroužil domácí branku a po další otočce ranou z pravého kruhu zamířil naprosto přesně. Gólman Canadiens Sam Montembeault mohl jen bezmocně rozhodit rukama.

"Je to skvělý obránce. Vůbec nepůsobí dojmem, že je mu teprve osmnáct let," zdůraznil Montembeault. "Přijde mi, že umí úplně všechno. Výborně bruslí, má skvělou koncovku, dokáže chystat příležitosti pro své spoluhráče. Tohle všechno i tentokrát ukázal. Navíc dal dva góly, byl vážně skvělý."

Na dosažení rekordní mety 18 tref navíc Schaefer potřeboval pouze 59 startů. Pro srovnání - dosud nejvíce branek v osmnácti letech během jediného ročníku nasázel Bobby Orr, bylo jich 13. Tuhle metu Schaefer dávno překonal a nyní může historické maximum dál posouvat. Islanders před sebou mají ještě 25 zápasů.

"Je to šílené, když si uvědomím, že jsem sem přišel takhle mladý, navíc bez rodiny," usmál se Schaefer. "Spoluhráči mě ale skvěle přijali, všichni mě podporují a chovají se ke mně skvěle. To mi ten přechod moc usnadnilo. Užívám si každý zápas a snažím se ze sebe dostat to úplně nejlepší."

To se prvnímu hráči loňského draftu nepochybně daří. Schaefer má totiž vedle zmíněných 18 tref na kontě i 23 asistencí, k tomu zvládl rovněž 10 plusových bodů v hodnocení účasti na ledě. V průměru přitom tráví na ledě přes 24 minut na zápas.

Jednoduše nadpozemská čísla!

"Neexistuje asi jediné slovo, které by ho vystihovalo," prohodil pobaveně útočník Islanders Jean-Gabriel Pageau, jenž v čase 61:46 rozhodl o triumfu svého týmu. "Jsem šťastný, že mohu takhle zblízka sledovat jeho nováčkovskou sezonu. S každým dalším tréninkem a zápasem roste, neustále se zlepšuje. V jeho případě to ale není jen o gólech, ale i o vyzrálosti v defenzivní práci. Je to speciální hráč."

Schaeferova gólová exploze navíc pomohla Islanders zvládnout duel, do kterého nevstoupili ani trochu dobře. Ještě tři minuty před druhou sirénou totiž prohrávali 0:2 a do pozorné defenzivy domácích se jen složitě dostávali. Schaeferovy manévry ale úplně změnily poměr sil mezi mantinely.

"Přišlo mi, že jsme v první polovině utkání málo stříleli," podotkl Schaefer. "Proto jsem se snažil s tím něco udělat. Před druhým gólem se mi povedlo nabrat dobrou rychlost, pak už jsem jen hledal vhodný prostor pro zakončení. Věděl jsem, že musím hlavně dostat puk do prostoru před brankou. Vyšlo to výborně."

Celek z Long Islandu tak protáhl aktuální vítěznou sérii už na tři zápasy a drží pozici druhé divoké karty ve Východní konferenci.