Když vás táhne nováček. Schaefer a spol. bojují o play off

I v sezoně 2025-26 přinášíme pravidelně rubriku Zelenáči, v níž sledujeme zajímavé příběhy benjamínků NHL. Tentokrát se zaměříme na to, kteří nováčci mohou mít pro svůj klub největší přínos v honičce za play off.

Na chvíli to vypadalo fakt zle. Montreal Canadiens před pár dny vlétli na soupeře z New York Islanders jak smečka hladových vlků, brzy získali vedení 2:0.

Jenže jeden chlapík řekl NE.

Matthew Schaefer nejdřív v 38. minutě využil přesilovku pět na tři, o minutu později pak vyrovnal po ladném projetí celého hřiště, za něž by se nemusel stydět ani Ondrej Nepela.

Najednou to bylo 2:2. Islanders se nakonec po Schaeferově individuální parádě vzchopili, vyhráli 4:3 v prodloužení.

Hodně názorně se projevilo, jaký přínos může mít pro klub v honičce za play off i mládenec, který se v NHL pohybuje teprve prvním rokem.

"Na osmnáct let fakt nevypadá," poklonil se montrealský brankář Sam Montembeault. "Matthew je skvělý obránce, velmi dobrý bruslař, tvoří hru, má parádní střelu. Připomíná quarterbacka v americkém fotbalu."

Schaefer si v sezoně připsal už třetí dvougólové utkání. Dohromady v takto útlém věku zaznamenal na beka fantastických 18 gólů a 23 asistencí z 59 utkání.

Mezi zelenáči z řad osmnáctiletých obránců nedal nikdo v historii NHL více gólů. Za Philem Housleym a Rasmusem Dahlinem je teprve třetím osmnáctiletým obráncem se 40 body. V celkové statistice nováčkovských beků ztrácí na premianta Briana Leetche z New York Rangers už jen pět tref.

V nováčkovské produktivitě je tedy nyní třetí za Beckettem Senneckem z Anaheim Ducks (19+29) a Ivanem Děmidovem právě z Canadiens (12+35).

Zrovna v Montrealu je taktéž nesporné, že klíčovou roli mohou zastávat i benjamínci. V nejevropštějším ze všech kanadských měst se vedle zmíněného ruského útočníka spoléhají i na centra Olivera Kapanena, hodně bodů Montrealu přihrály i výkony českého brankáře Jakuba Dobeše.

Jistě, zkušenost je pěkná věc. Pokud k ní ale napumpujete i elán a talent mladé krve, má tým našlápnuto k velkým věcem.

"Hodně to pomáhá," připustil obránce Lane Hutson, který bral za Canadiens nováčkovskou Calder Trophy po minulé sezoně.

Loni byl jedním z velkých montrealských problémů fakt, že mančaft směrem dopředu až příliš spoléhal na elitní lajnu Nicka Suzukiho s Colem Caufieldem a Jurajem Slafkovským. Ostatní formace příliš produktivní nebyly.

To se změnilo. V aktuální sezoně jsou ze druhé řady velmi užiteční i Děmidov s Kapanenem.

"Oliverova herní inteligence mu pomáhá vyskytovat se na správných místech jak v útočném, tak v obranném pásmu," ocenil kouč Martin St. Louis. "Přesně ví, co může od Ivana čekat. Ti dva si vyhoví. Navíc očekávám, že se oba ještě budou časem zlepšovat."

Jen se podívejte, kam takoví smělí holobrádci své týmy vytáhli.

Schaeferovi Islanders jsou momentálně třetí partou Metropolitní divize, montrealský soubor drží ve Východní konferenci první divokou kartu.

Ve stejné konferenci se o kartu číslo dvě přetahují Boston Bruins s Washington Capitals. A jako svůj minisouboj to mohou chápat ofenzivní jinoši Fraser Minten a Ryan Leonard.

Jedenadvacetiletého parťáka Davida Pastrňáka zatím šlechtí jak 29 bodů, tak fantastický údaj +18 v hodnocení plus minus. A Leonard? Byť v Capitals naskakuje až ve třetí formaci s Connorem McMichaelem a Justinem Sourdifem (rovněž nováčkem), má ještě o bod víc než Minten.

Jistě – tak vysoko je i díky devíti přesilovkovým bodům, vysloužil si totiž flek v prvním komandu pro početní výhody.

"Bude z něj skvělý hokejista," ubezpečoval washingtonský kouč Spencer Carbery. "Mám v něj obrovskou důvěru. Jak jsem ale už řekl stokrát - NHL je strašně těžká liga, pro mladého kluka není snadné v ní zůstat úspěšný. Takže ho čeká ještě spousta práce."

Samostatnou kapitolou je už zmíněný Sennecke. Anaheim je se svým mladým mužstvem velmi blízko k play off, právě teď by do něj proklouzl coby druhý tým Pacifické divize.

Ke čtyřem vítězstvím za sebou přispěl i aktuální lídr nováčkovské produktivity. Dvacetiletý Kanaďan naposledy potupil Winnipeg Jets třemi asistencemi, před tím se trefil třeba proti Edmonton Oilers, před olympiádou hattrickem smetl Calgary Flames.

"Je jedním z těch kluků, jejichž výkony s pokračující sezonou jen rostou," řekl kouč Joel Quenneville. "Je hodně na puku, rád ho má na holi. Někdy možná až moc dlouho, je ale každopádně hráčem, který dokáže rozhodnout."

Ano, umí rozhodnout. Nejen o jednom zápase. I o postupu do play off.

Hráči jako Sennecke jsou sice mladí, to je ale v současné NHL spíš plus.