Infuze mladé krve obrátila ligu naruby

Stoletá historie NHL je bohatá jak na události, tak na velké osobnosti. Každou sobotu až do konce roku 2017 vám NHL.com/cs přináší ty nejpoutavější příběhy z hokejových dějin.
V našem seriálu se vracíme k jednotlivým desetiletím, připomínáme si jejich významné postavy a důležité momenty. Vyzdvihujeme zakladatele i průkopníky. Nyní se zaměříme na poslední ligové trendy z let 2010-17.

Na začátku tisíciletí si třicetiletí hráči s nadprůměrnou kariérou mohli říct o životní smlouvy, teď mají problém vůbec sehnat práci. NHL se vydala cestou radikálního omlazení i změny herního stylu. Rozhoduje rychlost a schopnost tvořit v plných obrátkách.
"Nám třeba trenéři vždycky říkali, že nemůžeme opustit pásmo, dokud v něm je puk. A dneska klidně vystartují dva hráči dopředu, aniž by puk ještě přejel modrou," porovnával v rozhovoru pro NHL.com/cs Jaromír Jágr, který je ve 45 letech naprostou anomálií.
Tím vystihl jen jednu z mnoha věcí, které se během jeho kariéru změnily. A většina z nich v poslední dekádě.
Dnes je sháňka po hráčích, kteří nejlépe naplňují současný trend. Nemusí být vysocí, ani svalnatí. Stačí jim šikovné ruce, rychlost, dynamika. Něco jako Jágrův spoluhráč Johnny Gaudreau.

"Takový kluk by přitom v devadesátých letech vůbec nemohl hrát," řekl český matador, který je na nejsledovanější hokejové scéně už 27 let.
Jako kdyby se v časech, kdy se svět posunul od analogu k digitálu, i NHL snažila přizpůsobit rychlosti nového milénia
"Všechno je jinak. Dřív hráč musel odehrát několik dobrých sezon, aby měl slušnou vyjednávací pozici a mohl si říct o výbornou smlouvu," prohlásil nejproduktivnější hokejista v dějinách New Jersey Devils Patrik Eliáš. "Teď ale kluby dávají kapitánská céčka i desítky milionů klukům, co třeba v lize slušně odehráli jen rok. Ale zase jim musí pořádně zaplatit, aby jim neutekli jinam."
Vzduchem létají horentní sumy pro hráče sotva odrostlé teenagerskému věku. Nyní dvacetiletý Connor McDavid vyinkasuje od Edmonton Oilers během osmi let sto milionů dolarů a k tomu dostal na dres kapitánské céčko.

Za stejné časové období si na 80 milionů přijde jednadvacetiletý Jack Eichel z Buffalo Sabres, 68 milionů dostane další edmontonský útočník Leon Draisaitl, 60 milionů nasypou Florida Panthers do platu Aarona Ekblada a 40 milionů dolarů během šesti let vydělá i největší česká naděje David Pastrňák z Boston Bruins, kterému je jen 21 a má za sebou jedinou výbornou sezonu.
Jenže trend je neúprosný. Když hrál Radim Vrbata druhý rok ve Vancouver Canucks, postěžoval si: "Někteří kluci byli nadějní, ale na NHL ještě tu sezonu neměli. Manažer ale rozhodl, že hrát budou a se staršími hráči se trochu zametlo."
Dříve dostávali písmeno C na dres ti nejzkušenější nebo opravdu výjimeční. Mírný posun nastal už s příchodem nového tisíciletí: Sidneymu Crosbymu z Pittsburgh Penguins a Vincentu Lecavalierovi z Tampa Bay Lightning nebylo ještě dvacet.

Před pěti lety je pak o pár dnů trumfnul Gabriel Landeskog z Colorado Avalanche.
"Trošku šok, ale rozhodně se na to cítím připravený," prohlásil švédský hokejista a doložil tak změnu v myšlení hráčů, kteří se už ve společnosti starších nejen neostýchají, ale nemají problém je vést na ledě i v kabině.
"Nebojím se, že to nezvládne. Gabe je výborná volba. Hokejista budoucnosti, který to céčko může nosit hodně dlouhou dobu," řekl o 17 let starší Milan Hejduk, když Landeskogovi kapitánskou funkci předával.
To bylo ještě v době, kdy o McDavidově talentu tušili jen ti zasvěcení. Rodák z kanadského Richmond Hill loni Landeskoga o 20 dnů překonal a ve věku 19 let a 266 dnů se stal tím dosud vůbec nejmladším kapitánem ve stoletých dějinách NHL.
"Kdo je lídr na ledě, měl by nosit i céčko," tvrdil kouč Oilers Todd McLellan. McDavid ho v sezoně 2016-17 chytil za slovo, když po 11 letech vytáhl Edmonton do play off a v něm se Oilers podařilo vyřadit loňské finalisty San Jose Sharks a následně sedm zápasů trápili Anaheim Ducks.
McDavid nasbíral jako jediný hráč v základní části sto bodů a kromě Art Ross Trophy získal i Hart Trophy a Ted Lindsay Award. Lepší důkaz o změně poměrů v současné NHL asi neexistuje.

"Když Connora pozoruju, tak pro mě zůstává záhadou, že je tak mladý," divil se McDavidův spoluhráč Milan Lucic.
Jenže časy se změnily. Někteří talentovaní hráči začínali v minulosti pořádně trénovat až v NHL. Ale to už dávno neplatí.
"V osmnácti ti kluci vypadají na 25 let. Jsou nabouchaní, silní, psychicky si věří. Já měl v 18 padesát kilo i s postelí, držel jsem tam hubu, ale teď ti mladí přijdou suverénně s tím, že budou vůdčí osobnosti," srovnával Zbyněk Michálek, který v NHL odehrál skoro 800 zápasů, ale ve 33 letech už se ale pro něj nenašlo místo.
"Vidím, jak ti kluci trénují a to je dřina 12 měsíců v roce. Musí tomu strašně moc obětovat, je to taky hrozně finančně i časově náročné, ale jiná cesta asi v dnešní době není. Ten hráč má od 13 let osobního kouče na bruslení, posilování, výživu, techniku hole. Kdo se bude chtít prosadit, tak je bude muset mít taky," vykládal Michálek.
Lze očekávat, že mladých stars bude přibývat. Až jim po příští sezoně vyprší nováčkovské smlouvy, dostanou parádní kontrakty Auston Matthews z Toronto Maple Leafs i Patrik Laine z Winnipeg Jets, první dva z loňského draftu. A rozhodně nebudou ve své věkové kategorii sami.

"Když jsem na začátku tisíciletí začínal, tak bylo v týmech NHL hodně třicátníků a jeden dva mladí. Teď je to přesně naopak. Přijdu do kabiny a vidím tam spoustu dvacetiletých kluků a s nimi jsme tam dva staří," povzdechl si šestatřicetiletý Vrbata, nyní ve službách Florida Panthers.
Svět se za posledních pár let dramaticky změnil. A ani NHL nezůstala ušetřena.
Léta 2010-2017 v kostce
2009-10: Sezonu rozpůlila olympiáda ve Vancouveru, kde slavil velký triumf kanadský výběr. Základní části dominovali Washington Capitals, play off ale na Východě po fantastickém obratu z 0:3 na 4:3 proti Boston Bruins ovládli Philadelphia Flyers. Ani oni však ve finále neměli na ofenzivně nabušené Chicago Blackhawks, kteří vyhráli Stanley Cup po 49 letech. Conn Smythe Trophy získal dvaadvacetiletý kapitán šampionů Jonathan Toews. Poslední zápasy kariér odehráli Chris Chelios a Rob Blake, debutovali Erik Karlsson, John Tavares, nebo Jamie Benn.
2010-11: Tažení za Stanley Cupem odstartovali Bruins v Praze dvěma zápasy proti Phoenix Coyotes. Bodování ovládl Daniel Sedin z Vancouver Canucks, kteří získali i Presidents' Trophy, ale nezvládli sedmý duel finálové série a jejich frustrovaní fanoušci poté plenili centrum města. Nejproduktivnějším hráčem play off se stal bostonský centr David Krejčí, Conn Smythe Trophy ovšem shrábnul jeho spoluhráč v brance Tim Thomas.

2011-12: V lize se po přesídlení z Atlanty objevili 'noví' Winnipeg Jets, ještě před sezonou ale přišly během necelých čtyř měsíců zprávy o úmrtích tří známých bitkařů: Dereka Boogarda, Wadea Belaka a Ricka Rypiena. V záři při letecké nehodě ruského týmu Jaroslavli zahynulo i několik bývalých hráčů NHL včetně Pavola Demitry, Josefa Vašíčka a Karla Rachůnka. Do play off se z osmé pozice v Západní konferenci horko těžko protáhli Los Angeles Kings, ale pak předvedli jednu z nejúžasnějších jízd v novodobých dějinách ligy, když cestou ke Stanley Cupu ztratili jen čtyři zápasy a cenu pro nejlepšího hráče vyřazovací části mohl převzít jejich gólman Jonathan Quick.
2012-13: Po osmi letech se nad NHL vznášel přízrak výluky, která ale nevygumovala celou sezonu. Základní část měla 48 zápasů a od počátku bylo jasné, že Chicago Blackhawks nebudou mít s nikým slitování. Ve finále v šesti zápasech přehráli Boston posílený o Jaromíra Jágra. Poraženým nebyly nic platné ani body Davida Krejčího, který se podruhé stal nejproduktivnějším hráčem play off.
2013-14: V prvním kole play off prohrávali 0:3 na zápasy se San Jose Sharks, přesto Kings dokázali postoupit a navrch zvládli i další dvě sedmizápasové série. Ve finále už nedali šanci New York Rangers a specialista na rozhodující utkání Justin Williams si odnesl Conn Smythe Trophy. Ondřej Palát prohrál v hlasování o nejlepšího nováčka pouze s Nathanem MacKinnonem z Colorada, Jaromír Jágr v hlasování o Bill Masterton Trophy s Dominicem Moorem z Rangers.
2014-15:Třetí triumf Chicaga během šesti let. Za vítězem Art Ross Trophy Jamiem Bennem z Dallas Stars zaostal Jakub Voráček z Philadelphia Flyers na pátém místě jen o šest bodů. Hart Trophy i Vezina Trophy si vychytal Carey Price z Montreal Canadiens.

2015-16: Velkou porci zábavy přináší zavedení prodloužení ve formátu 3 na 3. První gól v něm střílí Jason Garrison z Tampa Bay Lightning. Více než stovku bodů nasbíral pouze Patrick Kane z Chicago Blackhawks, který získal Hart Trophy. Mike Sullivan se stal během sezony novým koučem Pittsburgh Penguins a pod jeho vedením se Sidney Crosby a spol. stali vítěznou mašinou.
2016-17: Poprvé od roku 1998 zažila NHL úspěšnou obhajobu Stanley Cupu. Crosby zvedl nad hlavu potřetí stříbrný pohár a získal druhou Conn Smythe Trophy, čímž se zařadil do exkluzivní společnosti Bobbyho Orra, Bernieho Parenta, Waynea Gretzkyho a Maria Lemieuxe. Pouze gólman Patrick Roy vyhrál trofej pro nejlepšího hráče play off třikrát.