Připomínka starých časů, jak dlouho ještě?

Jako doplněk k tradičnímu srpnovému seriálu 31 týmů ve 31 dnech připravila naše redakce seriál Genius loci, který nabízí netradiční pohled na prostředí, v němž se hraje NHL. Autoři Michael Langr a Marek Burkert na svých cestách poznali 25 ze 31 stadionů a měst National Hockey League, v dalších arénách pak byli ostatní redaktoři. Proto vám můžeme zprostředkovat malý letní 'výlet' do všech ligových destinací osobním pohledem. Tentokrát Vás zveme do Calgary.

Více než milionové město v provincii Alberta, které se v roce 1988 zapsalo mezi pořadatele olympijských her, má více zásadních atrakcí. Ať už jde o pozůstatky bojů pod pěti kruhy v podobě skokanských můstků v rámci Canada Olympic Parku na kraji města či Olympic Plaza přímo v centru, úctyhodných 191 metrů vysokou věž Calgary Tower nebo vyhlášené rodeo Calgary Stampede.
Calgary je plošně rozlehlé, ale svým uspořádáním nabízí příjemný zlatý střed mezi místy až přehnaně klidným životem maloměsta a ruchem velkoměsta. To vše díky soustředěnému centru s mrakodrapy, za nímž ale brzy začíná nízká zástavba rodinných domů se spoustou zeleně.
I pro samotné hráče jde o zajímavou lokalitu. A to i přesto, že velmi příjemné léto střídá místy opravdu hodně mrazivá zima. Nelze však opomenout, že stačí hodina jízdy autem a jste v nádherné oblasti Rocky Mountains.

"Cítíme se tady dobře, jako doma. Rodina je spokojená, malá tady chodí do školky... Bydlíme kousek od centra za řekou, takže do haly to mám 10 až 15 minut, což je super," pochvaloval si Michael Frolik, pro něhož je Calgary čtvrtou štací v NHL. "Na Floridě bylo samozřejmě tepleji, Chicago je velké město, ve Winnipegu bylo zase pořád minus čtyřicet. Calgary je takový ten zlatý střed."
Pro brankáře Davida Ritticha byl trvalý přesun do poklidně pulsujícího Calgary z farmy v kalifornském Stocktonu, nechvalně proslulém vysokou mírou kriminality, vysvobozením.
"Pro mě je život v Calgary rozhodně lepší než život na farmě. Nejen po hokejové stránce, ale i po té osobní, takže si to užívám plnými doušky. V Calgary je pořád co dělat, jsou tu parky, dá se jít všude možně se psem. Po té farmě pro mě úplně super," porovnával Rittich.
Oba jsou ale v Calgary kvůli hokeji. A ten hráli Flames po nepřesvědčivém ročníku 2017-18 v uplynulé sezoně vážně parádní. Je ale tak trochu s podivem, že vítěz Západní konference v základní části nalákal do hlediště v průměru 'jen' 18.501 diváků.

Hala s kapacitou 19.289 diváků tak byla za 41 domácích zápasů obsazena z necelých 96 procent. Zarážející je, že jde o nejnižší průměrnou návštěvnost na domácí utkání Flames od sezony 2004-05, kterou zhatila výluka. V dalších osmi ročnících po sobě odpovídal průměr kapacitě, teprve v sezoně 2014-15 návštěvnost klesla.
A to i přesto, že v mnoha případech se lze na hokej v podání Flames dostat doslova za pár dolarů. A takových možností napříč celou ligou ubývá. I když se dostanete na místa v posledních řadách a led máte daleko, dění na něm vám přiblíží několik velkých obrazovek. A vlnu horka při šlehání plamenů, které provází nástup Flames na led a jejich gólové zásahy, pocítíte i tam.
Scotiabank Saddledome, jejíž střecha připomíná sedlo (saddle), nenabízí komfort moderních hal dnešních dnů, ale zdi tam jsou nasáklé hokejovou historií. Hala byla otevřena v roce 1983. V rámci NHL jsou starší jen slavná Madison Square Garden (New York Rangers), která je v provozu od roku 1968, a Nassau Coliseum (1972), k jejímuž užívání se loni vrátili New York Islanders. Obě haly však prošly nedávno nákladnou renovací.
Flames si tu zahráli finále Stanley Cupu v letech 1986, 1989 a 2004. Závěrečnou sérii dovršili úspěchem jednou, ale podařilo se jim to v Montrealu (1989). Zdejší fanoušci, které v současnosti baví svými kousky Johnny Gaudreau a spol., umí být pořádně hluční. A pevně věří, že by se mohla vítězná jízda za Stanley Cupem opakovat ještě předtím, než dojde ke stěhování do nového domova.

O výstavbě nové arény pro potřeby Flames se diskutuje už dlouho. Tentokrát už ale dostává myšlenka reálné obrysy. Městská rada koncem července odsouhlasila návrh poměrem 11:4. Město a společnost Calgary Sports and Entertainment jakožto majitel klubu by se tak měly podělit o náklady ve výši 550 milionů dolarů na výstavbu nového sportovního a zábavního centra. Saddledome ale musí ještě nějaký ten pátek sloužit.
Jeden tip na závěr: Když už se dostanete do Scotiabank Saddledome na hokej, vyšetřete si nějaký čas navíc. Hodinka by měla stačit, ale záleží na vás, jak dlouho se budete chtít kochat. Když přímo za halou přejdete na druhý břeh Elbow River a vyběhnete nahoru na kopec, z vyhlídky Scotsman's Hill budete mít downtown jako na dlani. V čele s domovským stánkem Flames. Hlavně v pozdním večeru jde o úchvatný pohled, který by ocenil snad i fanoušek Oilers.