Alex Ovechkin WSH 1

Podpora Wayna Gretzkyho je pro Alexe Ovečkina neocenitelná při jeho snaze o překonání rekordu, který s 894 trefami drží právě Great One. Ovečkinovi s 854 zásahy chybí k historickému maximu před úterní návštěvou Washington Capitals ve Wells Fargo Areně, sídle Philadelphia Flyers, jen 41 gólů

Devětatřicetiletý Rus si vždy vážil toho, že mu Gretzky fandí, aby rekord překonal. Má to pro něj tím větší význam, čím více se k magické cifře blíží.

"Je to skvělé," řekl Ovečkin minulý týden pro NHL.com. "Dokonce i když mám krizi, občas mi napíše: Nedělej si s tím starosti. Přijde to. Je na mé straně."

Poté, co v prvních třech zápasech sezony za Washington nedal gól, skóroval Ovečkin v sobotu při vítězství 6:5 v prodloužení nad New Jersey Devils.

Ovečkin tečoval Carlsonovu střelu a zvýšil na 3:1 pro Capitals

Gretzky, jenž ukončil kariéru v roce 1999 po 20 sezónách v NHL, dlouho tvrdil, že Ovečkin má velkou šanci překonat jeho gólový rekord. Stalo se to čím dál reálnější, když Ovečkin v posledních sezonách rozdíl zmenšoval. Do nové sezony vstupoval křídelní útočník s deficitem 42 gólů.

Ovečkin v minulém ročníku vstřelil 31 gólů, což je jeho nejnižší výkon v kompletní sezoně s 82 zápasy v NHL. V předchozích 19 sezonách vstřelil alespoň 42 gólů třináctkrát, naposledy v ročníku 2022-23. Předchozí sezonu ovšem zakončil ve velkém stylu, když v posledních 36 zápasech vstřelil 23 branek.

I kdyby Ovečkin v této sezoně rekord nepřekonal, Gretzky věří, že je mu nyní natolik blízko, že je nevyhnutelné, aby se mu to nakonec podařilo.

"Jistě, samozřejmě," řekl Gretzky minulý měsíc. "Je to jen otázka času, ať už to bude koncem tohoto roku, začátkem příštího, kdykoli. Vždyť je to skvělý hráč, skvělý střelec."

Ovečkin zpočátku své šance na překonání gólového rekordu bagatelizoval, v roce 2017 řekl: "Nemyslím si, že je to možné. Mluvil jsem s Waynem a neřekl bych, že by ty rekordy někdy mohly být překonány." Jak se ale dál šplhal v gólovém žebříčku NHL, začal věřit víc a víc. V roce 2019 Ovečkin pro NHL.com sdělil: "Pokusím se o to, ale nevíte, co se stane v budoucnu."

Od chvíle, kdy Ovečkin 23. prosince 2022 předstihl 802. gólem Gordieho Howea na druhém místě v historii NHL, zůstává opatrný a opakovaně připomíná, že k 895. gólu má ještě hodně daleko.

"Samozřejmě je to ještě 42 gólů," řekl před novou sezonou. "Nemládnu, stárnu, ale nejdůležitější je zůstat zdravý a dělat svou práci. Snažím se střílet góly, snažím se tvořit, hrát fyzicky a nejdůležitější je pro mě vyhrát další Stanley Cup. Nejde o rekord.“

Ovečkin si velmi váží toho, jak ho Gretzky povzbuzoval v honbě za rekordem, a dokonce řekl, že chce být u toho, až ho ruský hokejista překoná.

"Pokud mi takový člověk fandí, je to fajn věc," prohlásil Ovečkin. "Je to nejlepší hráč na světě a skvělý člověk. Podporuje mě a to je super.“

Ovečkin také prohlásil, že s Gretzkym zatím nemluvil o tom, jak zvládne tlak spojený s rekordem, ale plánuje ho využít jako zdroj informací. Gretzky, který 23. března 1994, kdy hrál za Los Angeles Kings, překonal Howea, je jediným hráčem, který by mohl vědět, čím bude Ovečkin procházet, až se bude blížit rekordu.

"Doufám, že až to bude blízko, dá mi nějakou radu," řekl Ovečkin. "Ale zatím ne."

Washingtonský kapitán na začátku tréninkového kempu trval na tom, že očekávání, zda by mohl rekord překonat v této sezoně, neovlivní jeho přístup.

"Tohle je můj dvacátý rok. Myslíte si, že si budu nakládat na ramena závaží a vy budete přemýšlet, jak hraju? Ne. Prostě musím jít na hřiště, užívat si to a uvidíme, co se stane."

Ovečkin si připsal ve druhé třetině 700. asistenci kariéry

Gretzky nadále věří, že Ovečkin je díky svému chování a dovednostem vybaven k překonání rekordu.

"Podívejte se na chlapy jako Brett Hull, Mario (Lemieux), Mike Bossy. Prostě trefovali branku. Když netrefíte branku, nemůžete skórovat. Ovi. Bossy. Jari Kurri. Hull. A to odlišuje skvělé střelce od dobrých střelců. Mohou být na jakémkoli místě na ledě, stejně trefí branku."

Gretzky také vidí historickou hodnotu Ovečkinovy snahy: "Je to skvělé pro hokej. Pro sport je to velmi pozitivní.“ Není však jediný.

Hráči z celé NHL prohlásili, že Ovečkinovi fandí, aby Gretzkyho dostihl, včetně dlouholetých rivalů, jako jsou centr Pittsburgh Penguins Sidney Crosby a brankář Minnesota Wild Marc-Andre Fleury.

"Musíte ho respektovat," řekl útočník Devils Stefan Noesen. "Každý tým v této lize samozřejmě chce, aby (Ovečkin) dělal, co potřebuje, ale jen ne proti nám... Ale on nakonec najde způsob, jak dát ty góly. Proto je takový, jaký je."

Na tomto článku se podílel Mike Zeisberger - NHL.com.

Příbuzný obsah