A teď to začne. Voráček: Chceme dva body

Pro něj osobně jsou nejkrásnějšími dny v roce tři následující - a jen jeden s pevným datem.
"Den před Vánoci. Den před startem NHL. A den před začátkem play off," vypočítává útočník Kevin Hayes. "Je to vzrušující pocit. Jasně, příprava je důležitá, ale jako zkušený hokejista sám dobře víte, jak na tom jste. A proto s takovým nadšením vyhlížíte začátek sezony. Nikdo to nezevšední, každý rok je to paráda."

Ten letošní má navíc speciální podtext: Philadelphia Flyers se i s letní posilou Hayesem v ročníku 2019-20 poprvé představí v Praze, kde je v pátek od 20.00 v O2 areně čeká utkání Global Series proti Chicago Blackhawks (vysílá Nova Sport).
Více k tématu: [Pět taháků zápasu Flyers s Blackhawks]
"Každý tým, který jsem kdy trénoval, ze sebe touhle dobou vyzařoval stejné nadšení," vypráví zkušený kouč Alain Vigneault, nový šéf střídačky Flyers. "Dobře jsme si zatrénovali; zvlášť na to, kolik bylo v hledišti lidí. Předtím jsme měli dobrý meeting, kluci si zítra ráno zase krátce zabruslí… A budou připravení na opravdu dobrého soupeře. Tréninkový kemp trval 21 dní, teď je čas na opravdové zápasy. Na zápasy o body."
Pro Flyers i Blackhawks platí stejná mantra: v rámci možnosti co nejvíce upozadit výjimečnost pražského duelu. Nastoupí na jiném kontinentu, před jiným publikem, osvěženi novými zážitky.
"Několik z nás si zašlo na Pražský hrad a dalo si tam oběd. S takovým výhledem, jaký jsem v životě neviděl. Skvělé," oceňoval Hayes krásy české metropole. Nikoli však za přítomnosti spoluhráče Jakuba Voráčka: "Jake je opravdu hodně vytížený, má toho moc. On je tu král."

Není to přehánění, ryšavý útočník je nejvýraznější tváří akce. Platilo to i na otevřeném čtvrtečním tréninku, kde přítomní fanoušci nadšeně aplaudovali jeho hokejovému umu.
"Je to skvělý pocit vidět, že vám fandí tolik lidí, že jich tolik přišlo na náš trénink," říkal Voráček. "Já jsem něco takového zažíval letos na mistrovství světa v Bratislavě a v roce 2015 na šampionátu tady v Praze - a teď si to užívám tady s Flyers."
Zároveň od příletu do Prahy i přes všechnu výjimečnost těchto dní opakuje: Hlavní jsou dva body. I v tom chce jít v rámci kádru Philadelphie příkladem.
Více k tématu: [Malí hokejisté si zatrénovali s hráči Blackhawks]
"Trénink měl dobré tempo. Led ještě není v takové kvalitě, jako asi bude na samotný zápas, puky nám trochu skákaly. Ale bylo to o tom si naposledy ostře zatrénovat a před startem sezony se dostat do tempa," líčil Voráček.
Jeho nový parťák v ofenzivě Flyers Hayes pak stejně uvědoměle doplňoval: "Osobní cíle před startem sezony moc neřeším, nejdůležitější jsou ty týmové, tedy každý večer vybojovat dva body. To je naše práce - a když se vám daří, projdete do play off. Přichází zápas číslo jedna. Je čas se semknout, stát se opravdovým týmem."

Před rokem, 4. října 2018, dokázali Voráček a spol. přestřílet tehdejší čerstvé finalisty Stanley Cupu z Vegas Golden Knights 5:2, pak ovšem museli strpět dvě porážky a úvodní měsíc sezony zakončili s bilancí 5-7-0. O rok dříve jejich říjnová statistika zněla 6-5-1, sezonu předtím dokonce 4-5-1. Nic výjimečného. Nic, od čeho se odrazíte.
"Chceme dobře odstartovat, což se nám poslední sezony moc nedařilo. Teď se do toho hodláme opřít hned od začátku. A ukázat českým fanouškům dobrý hokej," pronesl Voráček už po příletu do Česka.
Že to minule na play off nestačilo? To je zapomenuto.
"Jsme velmi pozitivní v tom, čeho jsme jako tým schopní," říká ofenzivní eso Flyers Claude Giroux. "Naše příprava sice nebyla nejlepší, ale věříme, že jsme na začátku sezony přesně tam, kde se máme nacházet. Nastoupíme proti Chicagu, které je hodně dobré. Bude to dobrý test, díky kterému poznáme, jak na tom jsme."