Pět taháků zápasu Flyers s Blackhawks

Všichni fanoušci NHL se konečně dočkali, nejlepší hokejová soutěž na světě ve středu otevřela bránu dalšího ročníku. A všechno je ještě sladší pro příznivce z Česka, kteří se na vlastní oči mohou v pátek v pražské O2 Areně podívat na bitvu mezi Philadelphia Flyers a Chicago Blackhawks - hraje se v pátek od 20 hodin SELČ (Nova Sport). Jaká lákadla na ně čekají?

NHL je zpátky v Praze
Může snad být větší tahák než tohle? Hokej je českým národním sportem, což dokazuje i zájem o každé ze sedadel v pražské hale. Lístky nebyly zrovna 'za hubičku', přesto byly vyprodány během dvou hodin.
Bitva mezi Philadelphia Flyers a Chicago Blackhawks naváže na zápasy mezi Tampa Bay Lightning a New York Rangers z roku 2008 a Boston Bruins s Phoenix Coyotes z roku 2010. Tehdy byl k vidění špičkový hokej na té nejvyšší úrovni, a to i přesto, že kluby sezonu teprve začínaly. Rozdíl v porovnání například s domácí soutěží byl naprosto markantní.
Více k tématu: [Jak se Boston na šampionskou jízdu zahřál v Praze]
To se dá čekat i v pátek. O kvalitu se zaslouží jména jako Claude Giroux, Jakub Voracek, Shayne Gostisbehere, Duncan Keith, Jonathan Toews či Patrick Kane. Hokejová esa. Špičky na svých pozicích. Uznávané persony.
"Moc jsme se do Prahy těšili, například i na fanoušky. V Evropě se fandí úplně jinak, což nám ukázali už příznivci v přípravném zápase proti Lausanne. A samozřejmě všichni chceme vidět Jakea v jeho domovském prostředí," řekl obránce Gostisbehere.
Na Voráčka v domácím prostředí bude v O2 Areně zvědavý asi úplně každý.
Čeští hráči před domácím publikem
Proč se právě Philadelphia Flyers objevili poprvé ve více než padesátileté historii klubu na zápas základní části v České republice? Na to snadno odpověděl obránce Shayne Gostisbehere. "Kvůli Jakeovi," řekl krátce a výstižně novinářům.
Jakub Voráček je v NHL už roky nejstabilnější českou osobností, má dlouholetý kontrakt, klub na něm stojí a často reprezentuje české barvy na mezinárodní scéně s 'céčkem' na hrudi. Zápas v Praze sám nazývá šancí, která se nabízí jednou za život - a těší se například na to, že ho po více než deseti letech znovu uvidí na vlastní oči hrát jeho babička.

Čeští fanoušci sice budou ochuzeni o Radko Gudase, kterého potkal před pár měsíci trejd do Washingtonu, ale zase nejspíš na vlastní oči uvidí premiéru Dominika Kubalíka, českého střelce, jenž s Chicagem podepsal roční smlouvu poté, co se stal nejužitečnějším mužem švýcarské NLA. Kubalík skóroval v prvním přípravném zápase proti Detroit Red Wings: pak už kanonýr mlčel, ale vedení klubu se stejně zalíbil a svou šanci dostane.
Jistotou v sestavě Blackhawks pak je David Kämpf. "Půjde o jeden z největších zážitků mé kariéry," řekl čtyřiadvacetiletý hokejista po příletu do Prahy.
Nové tváře v obou týmech
Na obou stranách bylo změn skutečně hodně. Ani jeden tým totiž nepostoupil v uplynulé sezoně do vyřazovací části (Chicago už dokonce podruhé za sebou). Začněme tedy od týmu z Pensylvánie, který má ve svém středu jedno velké nové a pěkně drahé jméno.
Tím je sedmadvacetiletý americký centr Kevin Hayes, který podepsal lukrativní sedmiletou smlouvu na 50 milionů dolarů. Ta má v sobě i klauzuli o nevyměnitelnosti. A to vše poté, co jedinkrát během pěti sezon v NHL dokázal pokořit hranici 50 bodů, navíc pouze o pět…
Philadelphia také výrazně pozměnila složení obranných řad, odešli Radko Gudas (Washington Capitals) a Andrew MacDonald (zatím bez angažmá) a přišli zkušení Justin Braun (San Jose Sharks) a Matt Niskanen (Washington Capitals).
Více k tématu: [Do nové sezony jde spousta hvězd v novém dresu]
U Blackhawks nastalo změn ještě více, a tou nejvýraznější je posílení brankoviště o finalistu Vezina Trophy Robina Lehnera, který se bude dělit o čas s Coreym Crawfordem, jenž utrpěl v minulých letech několik otřesů mozku.
Kdo dál stojí za pozornost? Stačí si vybrat. Po třech sezonách u Montreal Canadiens se do klubu vrací bourač Andrew Shaw, jenž s Chicagem dvakrát slavil Stanley Cup. Pořádně přitvrdit umí i Zack Smith, který přišel z Ottawa Senators, a obranu posílili Calvin de Haan z Carolina Hurricanes a Olli Maatta z Pittsburgh Penguins. A ani to není všechno. Proto se v pátek dívejte!

Premiéra Alaina Vigneaulta na střídačce
Philadelphia 15. dubna oznámila, že má nového vůdce střídačky, kterým se stal vítěz Jack Adams Award pro nejlepšího trenéra sezony 2006-07 Alain Vigneault. U Flyers doufají, že bývalý trenér Montreal Canadiens, Vancouver Canucks a New York Rangers konečně nastolí v klubu režim, který nějaký ten měsíc vydrží.
Když se totiž podíváme, jak to v týmu s trenéry vypadalo v posledních deseti letech, nebyla to co do vytrvalosti žádná sláva. Od prosince 2009, kdy Flyers vyhodili Johna Stevense, se postupně na lavičce protočili Peter Laviolette, Craig Berube, Dave Hakstol a Scott Gordon. Nejvíce - téměř čtyři roky - vydržel první jmenovaný. To je vše.
Vigneault, 21. trenér v klubové historii, se pokusí vydržet déle, a samozřejmě uspět. Přichází muž, který má odtrénováno přes 1200 zápasů v základní části a 139 v play off. S Canucks a Rangers došel až do finále Stanley Cupu a třikrát pomohl mužstvu k Presidents' Trophy. S 648 výhrami se dělí o dvanácté místo mezi všemi trenéry NHL.
Více k tématu: [Kämpf: Jsem spíš sparťan, ale teď fandím Slavii]
V přípravě klub odehrál celkem šest utkání proti soupeřům z NHL a nebylo to nic slavného. Dvě prohry s New York Islanders, dvě prohry s Boston Bruins a jedna prohra a jedna výhra s New York Rangers. Navrch pak porážka od švýcarského Lausanne.
"To byla jen příprava, a ta už je pryč. Odteď bude každý zápas znamenat dva body a my chceme být nachystaní," řekl kouč po úterním příletu do Prahy, kde jeho i celý tým bude provádět Jakub Voráček.
Toews a Kane po fantastických sezonách
Jonathan Toews působí v Chicagu od roku 2007 a kapitánem mužstva už je tucet sezon. Třikrát ho dovedl ke Stanley Cupu a je jasným budoucím členem Síně slávy. Rozhodně se ale nečekalo, že ve třiceti letech zažije bodově svou nejlepší sezonu v NHL. A tou pro něj ročník 2018-19 s 81 body skutečně byl!
Bodově nejlepší sezonu kariéry za sebou má také o pár měsíců mladší Patrick Kane, který přidal ještě o 29 bodů více než jeho spoluhráč. Pokud chce Chicago znovu do play off, musí oběma forma vydržet. Jak nastartují, to uvidíme v pátek v Praze.