Ohnout se, ale nezlomit. Panthers prokázali odolnost

Neodehráli ideální zápas, to v žádném případě. Přesto mají Florida Panthers to, co potřebovali. Ve finálové sérii Stanley Cupu prolili první krev a nad Edmonton Oilers se ujali vedení 1:0. V noci na neděli to byla názorná ukázka, proč je tahle parta v součtu posledních dvou let nejlepším týmem v NHL.

"Věděli jsme, že jsou Oilers velmi silní do ofenzivy. My jsme ale dobře bránili, byl to od nás zodpovědný výkon," pochvaloval si po vítězství 3:0 gólman Sergej Bobrovskij, s 32 úspěšnými zákroky a čistým kontem hlavní postava zahajovací partie.

Leccos o vnitřní síle Floridy ukázala hned první třetina. Edmonton v ní rivala přestřílel v poměru 13-4, měl k dispozici svou obávanou přesilovku. Do šaten se ovšem odcházelo za stavu 1:0 pro domácí.

"Ohromně důležité bylo, že jsme v oslabení zůstali po celou dobu agresivní," zdůraznil útočník Evan Rodrigues. "Oilers mají v posledních letech nejlepší přesilovou hru v lize, jsou opravdu dynamičtí. My jsme to ale zvládli fantasticky."

Právě úvodní dějství do značné míry určilo ráz zápasu. Výkon Panthers šel od druhé třetiny nahoru, byť k optimu měl pořád daleko. Dokládá to ostatně i výsledná střelecká bilance. Hosté měli navrch v poměru 32-18. Nevykutali z toho ovšem vůbec nic.

"Kluci přede mnou to odpracovali. Soustředili jsme se na to, abychom bránili především osu hřiště, což se nám dařilo," popisoval Bobrovskij, jenž 13. výhrou v play off stanovil nový klubový rekord. "Odvedli jsme svou práci, což bylo pro konečný výsledek velice důležité."

Těžko říct, jak by úvodní finále vypadalo, kdyby se Panthers dostali do výsledkového deficitu. K tomu však nedošlo. Aleksander Barkov a spol. se sice ohýbali a byli pod tlakem, za celých 60 minut se ale nezlomili. I to je známka potenciálních šampionů.

"Věděli jsme, co nás čeká. Oilers mají elitní talent. Bylo nám jasné, že si nějaké příležitosti vypracují," vyhlásil Rodrigues. "My jsme ale neznervózněli, což bylo rozhodující. Kdybychom nechali pracovat emoce, vedlo by to ke zbytečným chybám. Jen bychom tím soupeři nahráli. Postupně jsme nacházeli odvahu, abychom hráli svou hru."

Od druhé třetiny už bylo dění mezi mantinely mnohem vyrovnanější. Rodriguesova branka na 2:0 upevnila půdu pod domácíma nohama, Florida začala hrát s mnohem větším sebevědomím. A za celý duel si ani na okamžik nevybrala oddechový čas, který by mohl vrátit Oilers zpátky do hry.

"Z mého pohledu bylo rozhodující, jak jsme obstáli v oslabení. Oilers jsou v přesilovkách skvělí, vypracovali si dost šancí. Sergej nás ale opakovaně podržel," děkoval na dálku Rodrigues, jenž navyšoval náskok svého mužstva v čase 22:16.

Klub ze Sunrise zároveň potvrdil, že když dá v probíhajícím play off první gól, je jen těžko k poražení. V takových případech totiž mají Panthers aktuálně vysoce pozitivní bilanci 8-2.

"Moc nám ten gól pomohl. Fanoušci se dostali do varu a my se začali cítit komfortněji," zmínil autor vítězné trefy Carter Verhaeghe, pro kterého to byl už 10. zářez v letošní vyzařovací fázi. "S vedením se nám vždycky hraje dobře, můžeme se pak plně soustředit na plnění obranných úkolů."

Co však stačilo v utkání číslo jedna, to v dalším díle série může být málo. Panthers si to velmi dobře uvědomují. Do druhého zápasu proto půjdou s tím, že potřebují být výrazně lepší v mnoha herních aspektech.

"Teprve zjistíme, o kolik lepší můžeme být, když budeme hrát skutečně naši hru," vyhlásil hlavní trenér Paul Maurice. "Oilers podali velmi dobrý výkon. Měli skvělý pohyb i přechodovou fázi. To jsme ostatně očekávali. Jsou to zároveň oblasti, ve kterých se my můžeme zlepšit."

Pokud se to Floridě povede, čeká na Connora McDavida a jeho partu v noci na úterý (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv) ještě náročnější výzva. Dostat Panthers ze hry, to v současném rozpoložení není nic jednoduchého.