Nemocnice na kraji Miami. Panthers si lížou rány

Výstupní zpráva o Florida Panthers po skončení sezony spíš než jako report o hokejovém týmu vypadá jako seznam pacientů zdravotnického zařízení.

Posuďte sami: Matthew Tkachuk, zlomená hrudní kost. Aaron Ekblad: zlomená noha, vykloubená ramena, natažený břišní sval. Radko Gudas: vyvrknutý kotník. Brandon Montour: natržená chrupavka ramenního kloubu. Eetu Luostarinen: zlomená holenní kost. Sam Bennett: poraněné tříslo a břišní sval...

O řadě drobnějších potížích ani nemluvě.

"Máme tu pár kluků, kteří jsou kandidáty na operaci," uvedl kouč Paul Maurice po návratu svého celku na Floridu z posledního finále Stanley Cupu.

Není divu, že s takovým lazaretem, ať už s hráči, kteří šli přes bolest na led, nebo s těmi, kdo zůstali mimo hru, neměla Florida sílu udolat ve finále Vegas Golden Knights. 103 zápasů, jež Panthers sehráli v součtu základní části a play off, si v poslední sérii sezony vybralo svou daň.

Při závěrečném setkání týmu v kabině tak vedle přetrvávajícího smutku z prohry v pětizápasové finálové bitvě s Vegas a hrdosti na to, co mužstvo v pozici outsidera dokázalo, byl téměř hmatatelný ještě jeden pocit: fyzická bolest.

"Radko si natáhl vazy v kotníku, což je zranění, které se léčí šest týdnů, a on šel za chvíli zase hrát. Tohle definovalo naší kabinu. Ukázalo to, kolik bolesti snesete, abyste mohli hrát jeden za druhého," tvrdil floridský kouč Paul Maurice s odkazem na českého obránce.

A hned dodal i další příklad: "Aaron hrál v bolestech dva měsíce. Nehrál jako kandidát Norris Trophy, nesbíral tuny bodů, ale to, co dal za tu dobu týmu, byly podle mě nejlepší momenty jeho kariéry. Protože on to přežil a pomohl mužstvu porazit opravdu dobré soupeře."

Právě odhodlání hrát jeden za druhého, dát do toho všechno, pomohlo Panthers dostat se z posledního postupového místa přes favorizované Boston Bruins, Toronto Maple Leafs a Carolina Hurricanes až do finále Stanley Cupu.

"Tohle všechno dokazuje, jak moc jsme chtěli. O to je horší, že jsme to nakonec nedokázali dotáhnout. Byla to neskutečná sezona. Moje první tady, takže jsem viděl, jak se ten tým od začátku do konce proměnil, jak postupně rostl a co všechno kluci byli ochotní udělat pro ten konečný výsledek. To si budu pamatovat po celý život," prohlásil Tkachuk, jenž se zranil během třetího finále, ale ten nakonec dohrál a nastoupil i do čtvrtého, než ho bolest definitivně vyřadila ze hry.

Americký útočník se hned v první sezoně po loňském trejdu z Calgary Flames stal klíčovým hráčem Floridy. Se 109 body (40+69) byl šestým nejproduktivnějším hráčem celé NHL a s 24 body (11+13) ve 20 startech byl také nejproduktivnějším hráčem Panthers v play off. Jeho absence v posledním finále, které tým prohrál v Nevadě 3:9, byla hodně znát.

Více k tématu: [Video: Tkachuk dorážkou zachránil Panthers

"Je naprd, že se to stalo zrovna v takové chvílí. Ale takové je prostě play off. Nejsem sám, kdo si musel projít nějakým zraněním. Měli jsme dlouhou sezonu, je za námi víc než sto zápasů, takže jsme prostě pobouchaní," pokrčil rameny Tkachuk.

Do čtvrtého duelu s Vegas šel i přesto, že mu vstát z postele musela pomoct druhá osoba. I přesto, že si kvůli zlomené hrudní kosti nebyl schopen sám zavázat brusle.

"Chucky je dobrým příkladem toho, co všechno jsme do toho dali. Tak strašně moc chtěl pomoct týmu. Já nebyl ten, kdo mu pomáhal z postele, ale i tak jsem viděl, jak šel přes obrovskou bolest a přesto ještě dojel na zápas a dokázal nám pomoct," uznale vyprávěl floridský kapitán Aleksander Barkov.

"Když se něco takového stane, tak to dokážete ještě dohrát. Všechen ten adrenalin, jak jste rozpumpovaní, tak vás napadne jen to, že nejhorší, co se může stát, je, že vás nenechají dohrát. Ale pak se to s postupem času zhoršuje a když se jeden den ráno probudíte, tak cítíte, že už to nejde," vykládal Tkachuk.

"Ne, že bych do toho nešel, ale vím, že v takovém stavu bych nebyl týmu nic platný. Snažil jsem se tam nechat všechno. A můžu odejít se vztyčenou hlavou, protože jsem udělal všechno pro to, abych mohl hrát."

Po návratu do Sunrise se do poraženého mužstva pustili lékaři podobně, jako se mechanici vrhnou do oprav formule. Řada zdravotních testů teď rozřadí zraněnou část týmu na dvě skupiny: konzervativní léčba - operace.

Ekbladova rekonvalescence zabere celé léto, důležitý bek nestihne začátek tréninkového kempu. Dobrá zpráva je, že Tkachuk by měl být vyléčený za 4-6 týdnů, Gudas zhruba v podobném horizontu.

Tou dobou už v 'Nemocnici na kraji Miami' snad přebolí i smutek z finálové porážky. A zůstane hrdost na to, jak se hráči, kteří zprvu vypadali, že budou v play off jen za komparzisty, dokázali přes všechnu bolest a překážky dostat tak vysoko, kde to snad na začátku nečekali ani oni sami.