Rittich drží. Ale útok Flames se musí zlepšit

Vypadá to jako záblesk lepších časů, ale nenechte se zmýlit. Calgary Flames mají pořád velký problém, přestože díky výhře 3:2 na nájezdy nad celkem Philadelphia Flyers utnuli sérii šesti porážek za sebou.

Ambiciózní tým musí zabrat. A to pořádně. Hlavně v ofenzivě - vždyť během zmiňované šňůry hned třikrát nedal ani gól!
"Není to žádná legrace," prohlásil forvard Johnny Gaudreau. "Právě teď si procházíme hodně obtížným obdobím."
Flames měli v téhle fázi sezony řešit úplně jiné věci. Loni byli po základní části se 107 body nejlepším mužstvem Západní konference. Přestože v následném play off selhali už v 1. kole, do další sezony vstupovali velmi sebevědomě.
I fanoušci tomu podlehli: V Calgary se Stanley Cup slavil jen jednou, roku 1989. Proč by se na to teď nemělo navázat?
Jenže sny se rychle začaly hroutit. Výběr kouče Billa Peterse působil v říjnu dost nevyrovnaně, 9. listopadu pak duelem proti St. Louis Blues (2:3 v prodloužení) odstartoval svou tragickou sérii.

Dopad takové formy byl jasný: Flames se překvapivě pakovali z postupových míst.
Po čtvrtečním debaklu 0:5 (shodou okolností opět s Blues) tak nebylo jiného východiska, než si na mimořádném týmovém sezení všechno vyříkat. Ne všechno se hráčům poslouchalo příjemně, jinak to však nešlo.
"Museli jsme si říct pravdu do očí," popisoval kapitán Mark Giordano. "Máme se všichni navzájem rádi, když jde ale do tuhého, musíme si umět povědět i bolavé věci."
Bylo skutečně na čase. Během celé šestizápasové série Calgary ani jednou nevedlo. Ještě nikdy v historii klubu se nestalo, že by ve třech venkovních utkáních za sebou nedalo ani gól - před duelem s Flyers se hráči Flames trefili na hřišti soupeře naposledy 3. listopadu proti Washington Capitals!
Více k tématu: [Senators míří vzhůru, ale drží se při zemi]
"Tohle se dá zlomit jedině poctivým týmovým výkonem," mínil Giordano. "Spousta našich kluků si myslí, že to může urvat povedenou individuální akcí, svým skvělým večerem. Ale takhle to nefunguje."
Aby bylo jasno: Do všeobecné deprese zabředla i calgarská defenziva včetně brankáře Davida Ritticha. Vždyť český gólman se třeba proti Flyers dopustil velké hrubky před gólem Kevina Hayese v 57. minutě, kdy zbytečně ztratil puk při rozehrávce za brankou.
Jenže konkrétně v jeho případě je takové selhání opravdu spíš výjimkou, zatímco jalovost útočného snažení týmu se proměnila v docela běžnou záležitost. Dokumentuje to čtvrteční duel se St. Louis, v němž Rittichovi spoluhráči nedali gól, přestože na branku soupeře vystřelili čtyřicetkrát.
"I proto jsme teď Davida nemohli z ničeho vinit," řekl po zápase s Philadelphií útočník Andrew Mangiapane. "Ritter, stejně jako Cam Talbot, nás celou sezonu drží skvělými výkony. Proto bylo teď jasné, že musíme pro změnu podržet i my jeho."

Sám patří spíš mezi dříče, v kabině s ním ale sedí i spousta velkých jmen. A čistě ze statistického pohledu jsou dosud jejich výkony obrovským zklamáním: Gaudreau má pouze 19 bodů, Sean Monahan s Eliasem Lindholmem ještě o jeden méně.
Přímo otřesná je pak týmová bilance ve statistice plus minus: Jejímu dnu 'kraluje' trojice Monahan, Noah Hanifin, Michael Frolík s -12; Gaudreau s Markem Jankowskim mají -11. Do kladných čísel se vlastně dostali jen čtyři hráči Flames včetně Mangiapaneho.
Ne náhodou se tedy před zápasem s Philadelphií ozývala hlasitá kritika, která vyzývala k velkým změnám. Generální manažer Brad Treliving však veškerou hysterii odmítal.
"Naši trenéři nikam nepůjdou, naši top hráči taky ne," vzkazoval přes sociální sítě.
Je ale otázka, co bude doopravdy dál. Vybojovaná výhra nad Flyers teď největší křik na chvíli umlčí, určitě se ovšem nebude přeceňovat. Vždyť Lindholm zajistil prodloužení až trefou z času 58:37, úplně jednoduše to tedy opět mohlo dopadnout fiaskem.
"Je fajn si zase jednou vychutnat pocit vítězství," pochvaloval si obránce Rasmus Andersson.
On i jeho spoluhráči však vědí, že tohle je jen začátek. Pokud tedy propříště míní přepisovat i pozitivní rekordy klubu. A pokud třeba jednou chtějí navazovat i na onen slavný rok 1989.