Sobotní hity: Florida může nasazovat lajny podle McDavida

Před každým zápasem play off vám přinášíme rubriku Hity dne, která shrnuje zajímavosti před aktuálním večerem. Projděte si ty nejnovější před prvním finále Stanley Cupu.

Kdo bude bránit McDavida?

Všem hráčům i trenérům Florida Panthers je jasné, že pokud mají ve finálové sérii uspět, musí především eliminovat Connora McDavida. Zcela zastavit kapitána Edmonton Oilers určitě nepůjde, ale je potřeba srazit jeho produktivitu do nižších čísel než dosud a také snížit jeho vliv na samotnou hru.

Před prvním finálovým utkáním, které se bude hrát v sobotu večer (neděle 2:00 SELČ; Nova Sport 1, Nova Action, NHL.TV) v Amerant Bank Areně, se proto plány Panthers soustředily právě na tento úkol. A vedle McDavida šlo také o jeho souputníka Leona Draisaitla.

Výhodou pro floridského Paula Maurice bude, že jako kouč domácího celku může nasazovat své formace podle soupeře. Sám nic prozradit nechtěl, ale dá se očekávat, že na McDavida (nebo na Draisaitla) bude v co největší míře posílat svého kapitána Aleksandera Barkova, čerstvého držitele Selke Award pro nejlépe bránícího útočníka NHL. Další možností je rovněž defenzivně odpovědný centr Sam Bennett a vzadu je pak jasnou volbou dvojice velmi kvalitních beků Gustav Forsling, Aaron Ekblad.

"Máme nějakou ideu, jak to vypárovat. A myslím, že to jsou dobré nápady. Viděli jste, jak náš tým hraje a víme, jaký je Barkov a jaký je McDavid, ale když padne puk na led, nebývá to vždycky tak, jak si myslíte," řekl tajemně Maurice.

Barkov v letošním play off dokázal ubránit veličiny, jakými jsou Nikita Kučerov z Tampa Bay Lightning, David Pastrňák z Boston Bruins či Artěmij Panarin z New York Rangers. Teď však půjde ještě o těžší kalibr: McDavid je s 31 body (5+26) v 18 utkáních nejproduktivnějším hráčem play off, Draisaitl je s bilancí 10+18 druhý.

Nelze tedy spoléhat, že všechno zvládne jen finský kapitán se dvěma beky za sebou. Celý tým musí hrát nátlakový hokej a držet se co nejdál od vlastní branky se zabezpečením odzadu, aby co nejvíc omezil pobyt dynamického dua v útočném pásmu a neumožnil jeho smrtící protiútoky. A také aby neumožnil přesilovky, v nichž je Edmonton s 37,3 procenta nejlepší v celém play off.

Kouč Maurice věří, že se to povede. "Základ je v naší disciplíně, která je letos vynikající. A řekněme si to na rovinu: loni tomu tak nebylo," srovnával. "Letos nás to provází v celém play off. Spousta tvrdých hitů, ale žádné zbytečné rozmíšky. Kdyby tomu tak nebylo, tak bychom tady teď nestáli, protože už Tampa by s námi vyrazila dveře. Boston, Rangers, ti všichni měli výtečné přesilovky. Takže nebýt disciplíny a našich speciálních formací, určitě bychom se nedostali až sem."

Nedávná minulost hovoří pro Panthers

Výhoda domácího prostředí samozřejmě netkví jen v nasazování lajn podle soupeře. Publikum za zády, dobře známé zázemí vlastní arény, 'ohmataný' led i mantinely, to všechno hraje pro tým, který je hostitelem startu série.

A nedávná minulost to jasně dokládá.

V posledních 10 letech vyhrál první duel finále Stanley Cupu vždycky domácí tým. Výjimkou byl jen rok 2015, kdy Chicago Blackhawks uspěli na ledě Tampa Bay Lightning, a rok 2020 - tehdy však pro vítězné Dallas Stars proti Tampě de facto nešlo o domácí prostředí, protože se hrálo v uzavřené bublině v Edmontonu.

Pokud se Panthers skutečně povede na tuto bilanci navázat, historie bude stát na jejich straně i v dalším ohledu: 76,2 procenta vítězů prvního finále nakonec dokázalo tuto výhodu využít k celkovému triumfu (bilance 64-20); v případě, že duel číslo 1 vyhrál domácí celek, jich bylo dokonce 83,6 procenta (51-10).

Střet zkušeností s elánem

Zkušenosti na floridské střídačce a proti nim mladistvý elán na té edmotnonské.

Zatímco Maurice povede Panthers ve svém 26. roce na pozici hlavního trenéra týmu NHL, Kris Knoblauch má za sebou teprve první, navíc neúplnou sezonu. Zatímco Maurice je s 1848 odkoučovanými zápasy druhý v celé historii NHL za Scotty Bowmanem (2141), Knoblauch jich má na kontě jen 69. Zatímco Maurice bude v 57 letech stát na lavičce ve finále Stanley Cupu už potřetí (v roce 2002 vedl Carolina Hurricanes proti Detroit Red Wings, loni Floridu proti Vegas Golden Knights) a v obou případech skončil jako poražený, o 12 let mladší Knoblauch jde logicky teprve do svého prvního finále.

"Jsem v téhle branži už 30 let. Nebylo by od věci jeden (titul) vyhrát," pousmál se zkušený kouč Floridy.

Knoblauch má ale s týmem vynikající úspěšnost. Od 12. listopadu, kdy nastoupil do funkce místo odvolaného Jaye Woodcrofta v situaci, v níž měl Edmonton jen tři výhry ze 13 zápasů, měl s Oilers nejlepší bilanci za dané období v celé NHL (46-18-5).

"Hráči po jeho příchodu zareagovali skvěle. Bez přehánění lze říct, že nám zachránil sezonu," prohlásil edmontonský generální manažer Ken Holland.

Čím překvapí oba tak odlišní koučové jeden druhého v prvním duelu?