Cestu z bludného kruhu mají najít noví šéfové

Po celý srpen vám NHL.com/cs nabízí pohled na všechny ligové kluby v seriálu 31 týmů za 31 dní. V hlavním článku ke každému celku probereme ústřední téma, které ho provází toto léto, a výhled do sezony 2019-20. Dnes jsou na řadě Edmonton Oilers.

Oilers si v minulé sezoně drželi svůj 'standard'. Ten, který nastavili dlouhodobě a vybočili z něj jen v sezoně 2016-17, kdy dokázali nashromáždit výborných 103 bodů, v play off následně přešli přes San Jose Sharks a v dalším kole vypadli až smolně po sedmi zápasech s Anaheim Ducks.
Tehdy se zdálo, že mladý tým s velkým potenciálem, který měl jednou navázat na dynastii 80. let, konečně nabral vítr do plachet, zařadí se mezi špičku ligy a nechá se mimořádně talentovaným lídrem Connorem McDavidem dovést až ke Stanley Cupu.
Omyl. V posledních dvou ročnících bylo vše zpět v zavedených kolejích. V ročníku 2017-18 zněl konečný účet po základní části 78 bodů. Minulá sezona přinesla zlepšení, jenže o jeden jediný bod. Bylo z toho předposlední místo v Západní konferenci s odstupem 11 bodů za Colorado Avalanche, držiteli druhé divoké karty.
Edmonton tak chyběl mezi šestnácti účastníky play off už podvanácté za posledních 13 sezon od finálové porážky 3:4 na zápasy s Carolina Hurricanes v roce 2006.
-----------------------------------
Bilance 2018-19: 35-38-9, 7. v Pacifické divizi
Play off 2019: nekvalifikovali se
Kouč: Dave Tippett, 1. sezona
Příchody: James Neal, Mike Smith (oba Calgary Flames), Josh Archibald (Arizona Coyotes), Markus Granlund (Vancouver Canucks), Gaetan Haas (Bern), Joakim Nygard (Färjestad), Tomáš Jurčo (Charlotte Checkers).
Odchody: Milan Lucic (Calgary Flames), Al Montoya (zatím bez angažmá), Ty Rattie (Lokomotiv Jaroslavl), Tobias Rieder (zatím bez angažmá), Andrej Sekera (Dallas Stars), Anthony Stolarz (Anaheim Ducks).
-----------------------------------
Oilers nelenili a konali - a při pohledu na výčet výsledků z posledních let se není čemu divit. Klub má od října 2016 nové zázemí v hale Rogers Place, ale představa, že si v ní fanoušci vychutnají atmosféru vyřazovacích bitev jen jednou za mnoho sezon, je musí budit ze spánku.
A tak se stal 7. května novým generálním manažerem třiašedesátiletý Ken Holland, jenž vystřídal v lednu dočasně dosazeného Keitha Gretzkyho, bratra legendárního útočníka Waynea.
***V***íce k tématu: [Holland je novým generálním manažerem Oilers]
Ten Holland, který řídil z pozice GM dlouhých 22 let Detroit Red Wings, než ho letos nahradil Steve Yzerman, a dovedl ho ke třem vítězstvím ve Stanley Cupu v letech 1998, 2002 a 2008. U triumfu v roce 1997 byl navíc už jako asistent generálního manažera a zároveň trenér brankářů.
Už dva týdny po nástupu do funkce udělal Holland velmi zásadní rozhodnutí, když vybral pro Oilers nového kouče, jenž nahradil velikána Kena Hitchcocka. Tím se stal sedmapadesátiletý bývalý útočník Dave Tippett, jenž má s trénováním v NHL bohaté zkušenosti. V letech 2002 až 2009 vedl Dallas Stars, poté v období let 2009 až 2017 koučoval Phoenix/Arizona Coyotes.
"Měl jsem naprosto jasnou vizi, když jsem jmenoval trenérem právě Tippetta," prohlásil Holland. "Hodně jsme všechno prodiskutovali. Chce mít v týmu soutěživé hráče a chce hrát rychlý hokej. Ohledně výstavby týmu jsme měli mnoho podobných úvah a myšlenek."
*** ***Více k tématu: [Hitchcock skončil ve funkci kouče Oilers]
Holland ale současně hned na začátku své cesty připustil, že pro Oilers nevidí možnost rychlého řešení. Chce pracovat s dlouhodobější vizí. "Cílem je vybudovat z Edmonton Oilers tým, který bude stabilně hrát play off a bude skutečným uchazečem o Stanley Cup," uvedl Holland.
"Jsou tu samozřejmě některé náznaky, ale vy potřebujete budovat více do hloubky," zdůraznil Holland. "Právě takové týmy se pak dostávají daleko v play off. Ty, které mají kde brát kvalitní hráče nejen v prvním týmu, ale i na farmě. Nelze spoléhat jen na pět šest kluků v 82 zápasech. Jakkoliv jsou úžasní, tak to prostě nezvládnou."
Holland přitom moc dobře ví, že nezačíná od nuly. V týmu má totiž dva drahokamy, které působení v NHL vybrušuje do podoby diamantů. Mladí centři Connor McDavid (22 let) a Leon Draisaitl (23) naposledy skončili v první čtyřce bodování celé ligy!

Více bodů než McDavid stihl jen fantastický Nikita Kucherov, kapitán Oilers byl rovněž druhým nejlepším nahrávačem a Draisaitl s 50 zásahy zaostal o jediný gól mezi střelci za vítězným Alexem Ovechkinem. McDavidův účet činil 116 bodů (41+75) a ten Draisaitlův 105 bodů (50+55), čímž oba stanovili svá nová maxima v NHL.
Je ale třeba, aby se přidali i další. Vedle Ryana Nugenta-Hopkinse s 69 body se přes třicetibodovou hranici dostali jen obránce Darnell Nurse a útočník Alex Chiasson. "Přicházím s očima otevřenýma dokořán," řekl Holland. "Samozřejmě chápu nedočkavost fanoušků a vnímám tlaky, které tu vznikají. Ale zároveň vím, že nejde vše napravit hned, nemáme tu k dispozici žádné kouzelné hůlky. Musíte vše vytvořit postupně. A musíte mít plán."
Tým prošel obměnou, ale nikterak výraznou. K tomu, aby získali Oilers prostor pod platovým stropem, vyplatili ze smlouvy slovenského beka Andreje Sekeru, jenž bude od nové sezony hájit barvy Dallas Stars.
******Více k tématu: [Oilers udělali ze Sekery nechráněného hráče]
Dokonce obchodovali i se svým velkým rivalem Calgary Flames. Jižněji na kanadské půdě se stěhoval útočník Milan Lucic, Flames za něho do Edmontonu poslali jiného zkušeného útočníka Jamese Neala.
"Myslím, že to je dobrý trejd pro oba týmy i pro oba hráče," odtušil Tippett, který navíc Neala z minulosti zná. "Měl jsem Jamese jako ještě opravdu mladého hráče v Dallasu, takže ho znám fakt dobře. A on je zrovna tak nadšený, že na tuhle spolupráci můžeme navázat."
Od konkurenta z Calgary přišel i ostřílený Mike Smith, patrně nejlépe hrající gólman s holí v celé lize. Pokud se mu povede dostat zpátky do formy po ne zcela přesvědčivé sezoně, může jít o klíčový podpis tohoto léta.
V Edmontonu bude sedmatřicetiletý veterán v podobné situaci jako minulou sezonu v Calgary, kde se doplňoval s českým brankářem Davidem Rittichem. Jeho parťákem a zároveň konkurentem na místo v brankovišti bude Fin Mikko Koskinen, Smith rozhodně nemá nic jistého.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Jako nejpravděpodobnější se jeví varianta, že se oba o zápasy základní části podělí plus mínus napůl. "Vím, jak je Mike Smith namotivovaný," řekl Holland. "Koskinen měl vynikající první polovinu sezony, ale myslím, že odchytal hroznou spoustu hokeje na jeden zátah. Když je tady Mike, tak to nebude zapotřebí."
Vedle zkušených posil vsadili Oilers u příchodů hodně také na evropskou kartu. Slovenský hokej tak bude v Edmontonu po Sekerově odchodu zastupovat Tomáš Jurčo, z Vancouveru přišel Markus Granlund, úplnými nováčky v NHL budou švýcarský útočník Gaetan Haas (Bern) či Švéd Joakim Nygard (Färjestad).
Kolik času bude Holland potřebovat, aby dostál svým slovům a proměnil jednoho z otloukánků ligy ve spolufavorita?