Hrdina ze čtvrté lajny. Rangers velebí Goodrowa

Přesně tak to musí vypadat, pokud chcete uspět ve vrcholícím play off.

Potřebujete, aby zazářili vaši nejlepší hráči, ideálně gólman a ten nejproduktivnější z mužů v poli - ale nejen oni. K očekávaným hrdinům se hodí i nějaký ten senzační. Jako Barclay Goodrow.

"Byl jsem opravdu šťastný, přesně si ani nevybavím, co se ve mně dělo. Kluci to pro mě sehráli dobře," pronesl skromně útočník New York Rangers.

A muž, který rozseknul zápletku druhého konferenčního finále Východu.

Byl to právě Goodrow, jehož rána v čase 74:01 rozhodla prodloužení a zařídila Rangers výhru 2:1 nad Florida Panthers. Stav série je tak srovnán, třetí duel se hraje v Sunrise v neděli od 21:00 SELČ.

"Dobrý pocit," usmál se Goodrow, jehož spíš než na velká slova užije na velké akce na ledě. "Pokaždé, když dokážete pomoci týmu, je to bezva. Odehráli jsme dobrý zápas, tím spíš je fajn, že jsme za to byli odměněni."

Newyorčané mají v kádru exkluzivní ofenzivní esa, napoprvé proti Panthers (0:3) však mlčela všechna. Nyní gólem a asistencí potvrdil skvělou formu Vincent Trocheck, po přihrávce brali Artěmij Panarin, klíčový bek Adam Fox či kapitán Jacob Trouba, 26 zákroky vše jistil v brankovišti Igor Šesťorkin. Každý na ledě nějak přispěl, třeba Čech Filip Chytil za vysoký čas 20:09 jedním hitem.

Zároveň je příznačné, že tentokrát sklízí největší chválu právě Goodrow, dvojnásobný šampion Stanley Cupu s Tampa Bay Lightning, jehož Rangers získali v roce 2021 a hned mu dali šestiletou smlouvu.

"Když máte v týmu hráče, který na ledě zvládá prakticky všechno a kouč se na něj může ještě spoléhat jako na člověka, to je opravdu velmi užitečná součástka. Tím spíš jsem za něj šťastný, že měl pro jednou takový dopad na výsledek i ofenzivně," řekl trenér vítězů Peter Laviolette.

Jednatřicetiletý Kanaďan jako kdyby se pro play off narodil. Nejlepší příklad? Za 80 duelů základní části se Goodrow trefil čtyřikrát. Vítězný zásah proti Panthers byl pak jeho čtvrtým gólem za 12 duelů letošních vyřazovacích bojů.

Goodrow se s tím nijak nemazal. Projel do třetiny Panthers, převzal Trocheckův pas a bombou švihem překonal Sergeje Bobrovského.

Pak se v čiré euforii sklouznul kolenem po ledě a nechal se zasypat spoluhráči. Ti moc dobře oceňují, co v Goodrowovi mají.

"Každý z nás ví, co přináší. A každý večer je to totéž," říká Trocheck, s bilancí 7+9 nejproduktivnější hráč týmu z Manhattanu. "Využíváme ho ve všech defenzivních situacích a můžeme se na něj spolehnout, že ze sebe pokaždé vydá maximum. V play off platí totéž, ale už na obou stranách ledu."

Z trenérského pohledu je ještě cennější Goodrowova univerzálnost.

"Umí hrát všechny tři útočné pozice. Můžete ho poslat na buly. Dáte ho na led na koncovku, když chcete zápas dotáhnout. Je schopný ubránit nejlepší hráče soupeře. Přináší fyzičnost, ale i vůdcovství a spoustu dalších lidských kvalit do šatny," vyjmenoval Laviolette kvality svého svěřence.

"To vše jako kouč opravdu oceňujete. A vidět ho dávat tak důležitý gól - zvlášť když nechodívá na přesilovky a obyčejně netráví moc času v útočném pásmu - to je skvělý pocit," dodal kouč Rangers.

Jeho kolega z Tampy Jon Cooper, který měl Goodrowa v kádru ve vítězných týmech, v minulosti pronášel prakticky totožná slova.

"Kdo půjde na led, když potřebujete velký hit, velký blok? Koho vyberete na poslední minutu? Vždycky to bude Goodrow," řekl kdysi Cooper.

Rangers se teď sázka na dříče ze čtvrté lajny vyplatila, ale zdaleka nemají hotovo. Srovnáním na 1:1 na zápasy odvrátili krizový scénář, série se teď zmenšuje na měření na tři vítězné duely.

Tím spíš v ní budou obě strany spoléhat na brankáře. A Šesťorkin znovu potvrdil, jakou oporou svému celku je.

"On chytá celou sezonu úžasně. A v play off tím spíš. Ale to platí pro obě strany," říká Laviolette. "Když tlačíte soupeře a ženete se za výhrou, abyste srovnali sérii, potřebujete pokaždé velké zákroky ve velkých momentech. Igor to zase zvládl. To za mě dělá rozdílového gólmana."

Rangers ho měli - a rozdílového hráče také. Takového, s nímž počítal málokdo.