Východu kralují mistři úchvatných sérií

Jejich neprohrané zápasy se za sebe štosují jak auta na dálnici D1. New York Islanders si v noci na čtvrtek poradili 5:4 s Toronto Maple Leafs, Washington Capitals v nájezdech zdolali 2:1 mužstvo Philadelphia Flyers. Pro oba celky to znamená stejně lichotivou vizitku: v základní hrací době bodovaly už ve třinácti duelech za sebou!

Není náhoda, že právě tyhle dva týmy kralují Východní konferenci. Vždyť jejich hráči si už pomalu ani nepamatují, jaké to je odcházet z ledu bez bodu.
"Dokážeme se do soupeře zakousnout a nepustit," pochvaloval si washingtonský kouč Todd Reirden po přemožení Flyers. "To je momentálně naše největší síla."

Série dvou východních hegemonů opravdu berou dech.
Capitals v základní hrací době naposledy padli před měsícem, kdy je poměrem 3:6 nachytali Colorado Avalanche. Od té doby trošku selhali pouze při dvou sériích nájezdů - 24. října s Edmonton Oilers a 11. listopadu s Arizona Coyotes (v obou případech 3:4).
Islanders to mají velmi podobné. Jejich poslední pád nastal 11. října, kdy je Carolina Hurricanes vyučili poměrem 2:5. Pak mírně klopýtli už jen v duelu s Pittsburgh Penguins, jenž ztratili 3:4 v prodloužení.
Jinak to byl neustálý šturm. Bodová vichřice.
"Pro nás to není velké téma. Pokud by se nás na to někdo neustále neptal, sami bychom se o žádnou sérii nestarali," ubezpečoval kouč Islanders Barry Trotz. "Přesně proto se nám ostatně tak daří - po vítězných zápasech nepořádáme žádné mejdany, pořád jsme nohama na zemi. Moc dobře chápeme, že pokud ztratíte pokoru, tak vás to v téhle lize hodně rychle srovná. Ke všem svým soupeřům stále cítíme respekt."
Dva tradiční rivalové navíc došli k sériím odlišnými cestami.
*** ***Více k tématu: [Super 16: Formu nabrali Flyers i kanadské týmy]
Washingtonu pomáhají výrazné individuality, vždyť v první dvanáctce produktivity je zastoupen hned dvakrát (čtvrtý John Carlson má 8+22, dvanáctý Alex Ovečkin 13+10). To Islanders spoléhají především na disciplínu a Trotzovu úzkostlivě defenzivní šablonu, díky níž dostali nejméně branek z celé soutěže (39).
Byť se způsoby současných vládců výrazně liší, dopad je obdobný. Výsledky Washingtonu a Islanders jsou stabilně přívětivé, svou formu potvrzují znovu a znovu, večer co večer. Což je kumšt - sem tam přece dokáže uspět leckdo, šest výher má na svém kontě i nejhorší celek ligy Los Angeles Kings.
"I my jsme se naučili hrát týmově," prozradil washingtonský forvard Nicklas Backstrom. "Všichni teď dáváme pozor i na ty nejmenší detaily. Přesně dodržujeme systém, kterým nám trenér nastavil. Načerpali jsme spoustu sebevědomí, s nímž se hraje o něco líp. Zatím to docela funguje."
Jeho mužstvu stačí neprohrát dva další zápasy (v pátek s Montreal Canadiens, v sobotu s Boston Bruins) a vyrovná historický rekord klubu - 15 bodovaných utkání v řadě z roku 2010. Alespoň třináct podobných soubojů za sebou nasbírali Capitals už šestkrát. Islanders se to zatím povedlo pětkrát, naposledy však v roce 1982.
I oni se vedle precizní defenzivy zaklínají týmovým pojetím, přesto z jejich hry někteří jednotlivci vyčnívají. Třeba dvaadvacetiletý centr Mathew Barzal, jenž má z posledních sedmi zápasů devět bodů a který s bilancí +13 patří k elitě hodnocení plus/minus celé ligy. Brankář Thomas Greiss, lídr NHL v tabulce úspěšnosti (94,2 procenta). Nebo Anthony Beauvillier, nečekaný dvougólový spasitel duelu s Maple Leafs.

"Moc se o něm nemluví, ale je to fakt nebezpečný rychlík," popisoval svého spoluhráče z lajny Derick Brassard. "Anthony je bojovník s velkým hladem po vítězstvích. Nesbírá body jen tak náhodou."
To samé lze říct určitě i o dvou momentálně tak úspěšných mužstvech. Přestože i ona měla ve středu jisté rezervy: Islanders dokázali s Torontem dost snadno ztratit dvougólové vedení, Capitals zase Philadelphii vstřelili jen jediný gól ze hry.
"Ti úplně nejlepší se poznají podle toho, že dokáží vyhrát i ve střetnutích, kdy se jim třeba úplně nedaří," poznamenal Reirden. "Jsou zápasy, ve kterých na sobě dobře cítíme, že bychom mohli hrát mnohem líp. Naštěstí nás to zatím bodově nepoznamenalo."