Zbraň pro play off. Devils se upínají k Palátovi

Poslední zápas základní části pro blíže nespecifikované zranění v dolní části těla vynechal. Nyní je ovšem v plné síle. Útočník Ondřej Palát nebude chybět v sestavě New Jersey Devils pro úvodní duel prvního kola play off proti Carolina Hurricanes, který je na programu v neděli večer (21:00 SELČ).

"Cítím se dobře," ubezpečil Palát v pátečním rozhovoru se zámořskými novináři. "Mám za sebou dobrý trénink, z toho mám radost. Už se nemohu dočkat, až to všechno začne. Čeká nás výborný soupeř, musíme být připravení."

Právě na Paláta hodlá celek z Newarku v klíčové fázi ročníku spoléhat. Na soupisce Devils bychom těžko hledali hráče, který má s boji o Stanley Cup větší zkušenosti. Palát v play off odehrál už 150 zápasů, tyhle urputné bitvy o všechno jsou pro něj druhým domovem.

"Musíme tuhle výzvu přijmout," zdůraznil zkušený forvard. "Klukům jsem říkal, že není na místě, abychom byli vystresovaní. Naopak si to musíme užít a vážit si téhle příležitosti. Máme možnost bojovat o Stanley Cup a to rozhodně není samozřejmost."

Pro New Jersey to tentokrát platí dvojnásob. Zkraje března totiž přišli o svého klíčového útočníka. Jack Hughes, jenž v sezoně zvládl v 62 startech 70 bodů za 27 branek a 43 asistencí, totiž utrpěl zranění kolena a po nutné operaci pro něj sezona předčasně skončila.

"Po uzávěrce přestupů nám lidé moc nevěřili, ale my jsme si šli za svým. Dařilo se nám vyhrávat zápasy proti kvalitním soupeřům," upozornil Palát. "Víme, že nám chybí nejlepší hráč, ale do play off jdeme s tím, že budeme bojovat jako tým. Dáme do toho maximum."

Už nyní je navíc jasné, že Devils oproti předešlému ročníku ušli kus cesty správným směrem. Před rokem se totiž do vyřazovací fáze vůbec nedostali, tentokrát dokázali získat o deset bodů víc.

"Věřím, že jsme defenzivněji mnohem lepší. Hrajeme zodpovědněji, naši obránci odvádí skvělou práci," prohlásil Palát, jenž má v probíhající sezoně na kontě 28 bodů za 15 branek a 13 asistencí. "Jsem si jistý, že to bude naše přednost."

Zda to bude stačit na ambiciózní Carolinu, to odhalí následující dny. Devils nechybí odhodlání a chuť, v Palátovi pak mají i potřebné zkušenosti. A dost možná i nadhled v rozhodujících momentech.

"Pally je po celou sezonu jedním z naších lídrů. Ví, o čem je play off, odehrál v něm spoustu zápasů," pokýval hlavou forvard Nico Hischier. "Je skvělé mít takového hráče na své straně. Jsem si jistý, že bude platný."