Na start! 19 příběhů pro sezonu 2019-20

Fanoušci i samotní aktéři už odpočítávají poslední dny a hodiny do startu nové sezony - té, která začne letopočtem 2019 a přehoupne se do roku 2020.

Ta minulá přinesla nespočet překvapení (zejména v bitvě o Stanley Cup), zklamání, týmových i individuálních průlomů... A tím vším vyslala tu nejlepší možnou pozvánku pro ročník následující.
Ten je pro české fanoušky o to atraktivnější, že odstartuje v Praze. Devět let trvalo, než se nejslavnější hokejová liga světa zase vrátila do hlavního města České republiky, v pátek 4. října zde změří Chicago Blackhawks, které má na soupisce Davida Kämpfa a Dominika Kubalíka, proti Philadelphia Flyers vedeným hvězdným Jakubem Voráčkem.
A jakých je dalších 19 největších příběhů sezony podle NHL.com/cs?
Více k tématu: [Věštírna: Titul vyhraje tým z Atlantické divize]
1. Obhájí St. Louis Blues Stanley Cup?
Základní otázka celé sezony. Ta poslední ovšem naplno ukázala, že predikovat cokoliv v takto našlapané soutěži je strašlivě ošidné.
Přesto většina odborníků, samotných hráčů i veřejnosti stále věří Tampa Bay Lightning. Ti po famózní základní části vyhořeli v 1. kole a po dalším posílení budou jistě chtít konečně dosáhnout na pohár.
Lačné jsou ale i další kluby - třeba Vegas Golden Knights, nebo také Dallas Stars, Washington Capitals a minimálně desítka dalších týmů. Další pohádka v podání St. Louis Blues se asi opakovat nebude, už kvůli řeči čísel. Vždyť naposledy obhájili Pittsburgh Penguins v roce 2017 a šlo o vůbec první takový počin ve stávajícím tisíciletí.
2. Vrátí se Connor McDavid na vrchol produktivity?
Byl to Nikita Kucherov z Tampy, který loni všem ulétl až na vynikajících 128 bodů. Ve 26 letech je v ideálním hokejovém věku, je obklopen kvalitními spoluhráči a produktivní hody tak může zopakovat. Kapitán Edmonton Oilers McDavid se ale jistě bude chtít vrátit na vrchol.
A protože ambice na Art Ross Trophy mají i další hvězdy, čeká se nefalšovaný boj. Že by do něj zasáhli třeba uzdravený Taylor Hall, kapitán Penguins Sidney Crosby? Nebo někdo úplně nečekaný?

3. Sesadí někdo Alexe Ovechkina z trůnu Krále střelců?
Leon Draisaitl, John Tavares, Alex DeBrincat - a třeba i David Pastrňák.
Seznam čekatelů na Maurice Richard Trophy je dlouhý, ruský kanonýr, který před rokem opět dosáhl na 50 gólů, však nedá svou kůži lacino. Ke vstupu na trůn bude v lize plné branek dost pravděpodobně potřeba mimořádný počet přesných zásahů.
4. Kdo bude nejlepším gólmanem?
Andrei Vasilevskiy z Lightning opanoval základní část ligy, duo Jordan Binnington - Tuukka Rask zase cestu Stanley Cupem, kde se ve finále utkaly právě týmy Blues a Boston Bruins.
Ruský gólman působí jako sázka na jistotu, zlepšenou výkonnost ale v minulém ročníku ukázal i Ben Bishop z Dallas Stars, a to je pořádně posílený tým. A co třeba Sergei Bobrovsky nově v barvách Florida Panthers?

5. Hvězdy v nových dresech
Letošní mimosoutěžní období bylo velmi zajímavé. Působiště totiž měnila velká jména. A tak Artemi Panarin bude nově bavit diváky v Madison Square Garden, kde hrají doma New York Rangers, jeho nedávný spoluhráč z Columbus Blue Jackets Bobrovsky zakotvil na Floridě a letitá ikona San Jose Sharks Joe Pavelski v Dallasu.
A ani to samozřejmě zdaleka není vše. Letní dění dává novému ročníku pořádnou jiskru!
6. Kolik Čechů a Slováků zasáhne do sezony?
V poslední sezoně jich bylo dohromady přes 50 (40 Čechů a 11 Slováků) a bude zajímavé sledovat, jak se tento počet změní a zda nebude spíše klesat.
Gólmani Michal Neuvirth a Peter Budaj se v lize už neobjeví a totéž platí o hráčích, kteří se rozloučili a pláchli do Evropy. Tomáš Plekanec, Jakub Jeřábek, Andrej Šustr, Lukáš Sedlák či Dmitrij Jaškin jsou docela slušným oslabením počtů a mladíci budou mít těžké je mezi elitou nahradit.
7. Potvrdí mladé hvězdy oprávněnost megasmluv?
Zámořským vzduchem v posledních týdnech létaly dolary po desítkách milionů. Byly to totiž mladé hvězdy, kdo během září podepisovaly lukrativní kontrakty.
Mitch Marner z Toronto Maple Leafs, Matthew Tkachuk z Calgary Flames, Mikko Rantanen z Colorado Avalanche, Brayden Point z Tampy či duo Patrik Laine a Kyle Connor z Winnipeg Jets. Ti všichni jsou připraveni naskočit od začátku sezony a začít splácet ohromné investice svých zaměstnavatelů. Podaří se jim to? I z tohoto pohledu bude startující ročník velmi zajímavý.

8. Veterán Chára a další smlouva
Kdepak, slovenský veterán ještě nepověsil brusle na hřebík a po odchodu Matta Cullena do hokejového důchodu se stal nejstarším ligovým hráčem. A nikoli jen za zásluhy, pro Boston je dál velmi důležitý.
Jeho výkony z minulé sezony byly skvělé a když z nich nesleví a bude mít stále chuť nahánět o generaci mladší rychlíky, může se stát, že si kariéru prodlouží o další rok. To by ligu začínal už ve 43 letech!
9. New Jersey Devils a ti druzí
V letních měsících nezahálelo zejména vedené Devils. Ray Shero kromě jedničky draftu Jacka Hughese získal do týmu i kvalitního beka P.K. Subbana, hokejového nebojsu Waynea Simmondse nebo produktivního Rusa Nikitu Guseva.
Kouč John Hynes navíc může počítat i s uzdraveným Taylorem Hallem, a tak to v případě New Jersey vypadá na mnohem lepší ročník, než byl ten minulý.
Zlepšení lze ale očekávat i od Dallasu s Pavelskim a Coreym Perrym, nebo od Rangers, kde bude nově ofenzivu táhnout zmíněný Panarin.

10. Který nováček bude nejvýraznější?
Na červnovém draftu šlo o to, zda bude jedničkou Američan Jack Hughes, nebo Fin Kaapo Kakko. Nakonec Devils ukázali na prvního z nich a on už v přípravě naznačil, že může být mužstvu ihned prospěšný.
Totéž platí pro útočníka ze Skandinávie, navíc má více zkušeností s dospělým hokejem. Velmi zajímavý ale bude i obránce Cale Makar z Avalanche či Hughesův starší bratr Quinn ve Vancouver Canucks.
11. Nastřílí Pastrňák přes 40 branek?
Zraky českých fandů budou nejvíce směřovat k osobě šikuly z Bostonu. Ten dal naposledy už 38 branek, a to vinou zranění ruky vynechal 16 zápasů.
Nyní může Pasta, jak se mu přezdívá, směle atakovat hranici 40 gólů, při hodně velkém apetitu snad i 50. Že je do sezony dobře naladěný, to potvrdil ve víkendové přípravě, kdy do sítě náhradníků z Blackhawks nasázel hattrick.

12. Mladé týmy na vzestupu
Vzpoura mužstev stavěných spíše pro budoucnost? I to se může stát.
New York Rangers před pár lety rezignovali na aktuální úspěch a pustili se do přestavby kádru. Do něho získali mnoho zajímavých talentů a mladíků, kteří brzy mohou hrát v NHL velké role. Podobně jsou na tom i v Arizona Coyotes či Vancouver Canucks. Byla by to další hokejová pohádka, kdyby někdo z nich došel až na vrchol. A tahle liga podobných příběhů poslední dobou umí psát hodně...
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
13. Ukončí Toronto 53 let čekání?
Psal se rok 1966, kdy hokejisté slavného klubu naposledy zvedli nad hlavy Stanley Cup. V červnu, kdy bude vrcholit začínající sezona, od té doby uplyne zdánlivě nekonečných 53 let. Stále více a více než půlstoletí...
Nyní se generální manažer Kyle Dubas pustil do výrazného posílení týmu a s beky Tysonem Barriem, Codym Cecim či útočníky Alexanderem Kerfootem a Jasonem Spezzou po boku talentovaných stálic v čele s Austonem Matthewsem a Johnem Tavaresem může ambiciózní tým dojít opravdu daleko.
14. Paráda s názvem Winter Classic
Zápasy pod širým nebem dění v lize tradičně zpestří a fanouškům i jejich aktérům přímo na ledě přinesou zážitky, na které nikdy nezapomenou. A v nové sezoně se samozřejmě uskuteční další.
Tradiční NHL Winter Classic odehrají hned na Nový rok v prostorách dallaského Cotton Bowl Stars, kam přijedou Nashville Predators, sesterské NHL Stadium Series pak uvidí souboj Avalanche a Kings (15. února) ve Falcon Stadium v Colorado Springs.
Více k tématu: [Centrální divize: šampioni a brutální konkurence]
15. Kdo bude otloukánkem ligy?
Ještě na začátku roku 2019 byli nejhorším mužstvem ligy Blues - a všichni víme, jak to v jejich podání nakonec dopadlo.
Pomyslného Černého Petra si vytáhli Ottawa Senators, kteří ale i tak dosáhli na vyšší počet bodů (64), než se všeobecně čekalo. Zároveň solidně posílili, a tak se budou chtít ode dna odlepit. Bude to stačit, nebo jim pozice otloukánka NHL zůstane?
16. Zopakuje Binnington parádní jízdu?
Ročník 2018-19 začínal jako klubová čtyřka, od té doby, co ale naskočil do branky, začali Blues fantastickou jízdu vedoucí až k zisku Stanley Cupu. Binnington ustál do té doby neznámý tlak i v nejnáročnější soutěži, za což byl odměněn novou smlouvou.
Teď ale bude muset své výkony obhájit a v tom se spálili i zkušenější borci, než je on. To, jak osobnosti ročníku 2018-19 (ne)naváží na svoje úspěchy, bude dalším zajímavým leitmotivem nové sezony.

17. Probere se Kalifornie?
Anaheim Ducks a Los Angeles Kings platili ještě nedávno za stálice play off, od dob hojnosti v případě dvou zástupců Pacifické divize však už utekly stovky zápasů a oba se shodně snaží najít cestu z bídy. Jedny naposledy kosila zranění, druhým se nedařilo vyladit tým, který příliš nezapadá do trendu bleskového hokeje.
Anaheim jde do sezony uzdravený, Los Angeles s novým koučem Toddem McLellanem na lavičce. Konkurence je ale velká a boj o zpětné získání hokejové slávy těžký.
18. 'Kouč Q' na nové štaci
Panthers dlouhé roky stále nemohou naplnit ambice svých majitelů, a tak vedení sáhlo po těžkém kalibru mezi volnými trenéry. Tým z Floridy nově vede kouč Joel Quenneville a ten dobře ví, co to je vyhrávat.
S Bobrovskym v brance a celkově posíleným kádrem může konečně fanouškům z jihu USA přinést kýženou radost.
19. Dotáhnou McDavid s Draisaitlem Oilers do play off?
V Edmontonu mají superhvězdy, ale zatím jsou jim k ničemu. McDavid pravidelně překonává 100 bodů, Draisaitl se loni vyprofiloval v elitního střelce, když dal 50 branek, ale na to hlavní - postup do play off - to mužstvu nestačilo.
Budou to oni dva, kdo za nedlouho odstartuje další pokus. Nově jim bude k ruce velezkušený Mike Smith v brance či James Neal v útoku. Jejich snahy bude řídit nový trenér Dave Tippett, počínání Oilers bude jistě zajímavé sledovat.
Ostatně jako celou sezonu a její příběhy.