Winnipeg Jets
Bilance v sezoně 2018-19: 2. místo, 47-30-5, 99 bodů
Klíčové posily:Neal Pionk
Z poslední tři velkých jmen mezi chráněnými volnými hráči patřila dvě nepodepsaná k Winnipegu. Kouč Paul Maurice se pomalu smiřoval s tím, že sezonu odstartuje bez Patrika Laineho a Kylea Connora, ale Laine se v pátek nakonec domluvil na dvouleté smlouvě a poté, co trénoval se švýcarským SC Bern, by se měl v příštích dnech připojit k týmu. Jets však stále nemají Connora a přes léto navíc dost krváceli v obraně i v útoku. Aspoň mírný pokles se zdá prostě nevyhnutelný.
"Zaskočit budou muset jiní. A ukázat, že tu šanci si zaslouží," míní lídr týmu Mark Scheifele.
Jenže zatímco divizní konkurence nespala a výrazně posilovala, Jets přišli o půlku obrany a situace kolem jejich mladých hvězd není zrovna přehledná.
"Každá výhra nad týmem z Centrální divize je vydřená," tvrdí Scheifele. Letos to asi pro Winnipeg bude platit dvojnásob.
St. Louis Blues
Bilance v sezoně 2018-19: 3. místo, 45-28-9, 99 bodů
Klíčové posily: Derrick Pouliot, Justin Faulk
Úřadující šampioni a příklad pro všechny, kteří by chtěli sezonu balit už v lednu. Dvakrát do stejné řeky se ale vstoupit nedá a Blues si budou chtít dát velký pozor hlavně na start sezony. Mluvit o obhajobě se však určitě nezakazuje.
Pro kousek, který se v tomto tisíciletí podařil pouze Pittsburghu, by však v St. Louis znovu potřebovali kromě šťastné shody okolností hlavně spolehlivého fantoma play off gólmana Jordana Binningtona, který výjimečné výkony zpeněžil do dvouleté smlouvy na 8,8 milion dolarů.
Blues vzhledem k důvěře v kádr šampionů v létě moc nečarovali se sestavou. Kouč Craig Berube udělá jen pár kosmetických změn a bude věřit formě opor: Ryana O'Reillyho, Vladimira Tarasenka, Alexe Pietrangela a Coltona Parayka.
"Budeme teď hrát s terčem na zádech. Když už ale jeden Stanley Cup máte, je jednodušší najít sebevědomí, které potřebujete, abyste znovu vyhráli," tvrdí ruský kanonýr Tarasenko.
Lehká hlava a čistá mysl je jedním z předpokladů úspěchu. Obhájit trofej v tak našlapané konkurenci je ale dřina přímo ukrutná.