Hokejisté Florida Panthers utrpěli další ztrátu. Poté, co kvůli zdravotním problémům vypadli z kádru opory Aleksander Barkov s Matthewem Tkachukem a s nimi také centr Tomáš Nosek, přišli o dalšího člena stálé sestavy. Dmitrij Kulikov absolvoval operaci kyčle a pět měsíců bude mimo hru.
Ve středu to oznámil kouč Paul Maurice. Ten na uvolněné místo postavil Uvise Balinskise.
"Uvis za nás loni odehrál nějakých (76) zápasů, takže jde o hráče, který už ví, do čeho jde," uvedl floridský trenér na adresu lotyšského beka, jenž přišel do NHL před dvěma lety z extraligového Liberce.
"Očekáváme, že Uvis bude hrát svůj hokej a že nám v téhle situaci pomůže. V dané situaci je to pozitivum. Věříme, že jde o velmi schopného hráče."
Čtyřiatřicetiletý Kulikov se zranil 9. října ve druhém utkání sezony proti Philadelphia Flyers. V poslední sezoně odehrál 70 zápasů a nasbíral v nich 13 bodů (4+9). V play off odehrál 23 utkání s pěti body (2+3) a pomohl Panthers k zisku druhého Stanley Cupu v řadě.
Celkem má za sebou ruský zadák už 1020 zápasů NHL za Panthers, Buffalo Sabres, Winnipeg Jets, New Jersey Devils, Edmonton Oilers, Minnesota Wild, Anaheim Ducks a Pittsburgh Penguins. Dal v nich 50 gólů a připsal si 247 bodů.
Balinskis nasbíral ve své druhé sezoně za Floridu 18 bodů (4+14). O rok dříve odehrál za Panthers v NHL 26 duelů s bilancí 1+3, větší část sezony tehdy strávil v American Hockey League za Charlotte.
