Žár v Texasu. Stars konečně pálí ostrými

Dallas Stars se v průběhu této sezony vyprofilovali jako celek, který má svou hru postavenou na pevné defenzivě a spolehlivých výkonech brankářů. Útok? To byla překvapivě dlouho hlavní bolest ambiciózního mužstva.

Mnozí experti přesto předpovídali, že je jen otázkou času, než celek s tak velkou palebnou silou začne ofenzivní potenciál reálně uplatňovat. A zdá se, že měli pravdu.
Stars nastříleli od 27. ledna v osmi zápasech celkem 26 branek. Lépe na tom v tomto ohledu jsou pouze Tampa Bay Lightning (28 gólů v devíti duelech) a Toronto Maple Leafs (27 tref v osmi střetnutích).
"Je pravda, že jsme dlouho nebyli tak produktivní. Zápasy jsme kolikrát vyhrávali na dva nebo tři góly. Teď ale cítím, že se naše hra směrem dopředu výrazně zlepšuje," prohlásil útočník Jamie Benn.
Byl to právě kapitán Dallasu, kdo svá slova jen pár hodin poté potvrdil. V úterním duelu s celkem Carolina Hurricanes přispěl hattrickem k triumfu 4:1. Pro klub z Texasu to byla už čtvrtá výhra z posledních šesti utkání.
"Dnes to byla ukázka, že jsme schopní nastřílet za třetinu klidně tři nebo čtyři góly. Sice jsme dali pouze jeden, ale připravili jsme si spoustu dalších šancí. Gólman soupeře byl ovšem vynikající," ocenil dočasný trenér Dallasu Rick Bowness Petra Mrázka v brance Hurricanes, jenž i přes porážku předvedl 33 úspěšných zásahů.
Stars v sezoně dosud nasázeli soupeřům 146 branek. To stále není žádné ohromující číslo, v kontextu celé NHL řadí Texasany až na 24. pozici. Posun k lepšímu je ale v posledních týdnech znatelný.
"Jsme mnohem nebezpečnější v přesilovkách. Zjednodušili jsme hru, mnohem víc se tlačíme do zakončení. A nebojíme se chodit do prostoru před brankou, odkud padá gólů nejvíc," vyjmenoval příčiny zlepšení Benn.

Jedním z důvodů, proč až do konce ledna útok Dallasu drhnul, byla slabá produktivita štědře placených hvězd mužstva. Benn, Tyler Seguin, Joe Pavelski. Ti všichni zůstávali daleko za očekáváním.
Solidní produktivitu si držel Alexander Radulov, jenž má aktuálně na kontě 15 branek a 16 asistencí. A dařilo se dravému mládí: Roope Hintz dosud zvládl 17 tref a 11 nahrávek, Denis Gurjanov je na 16 brankách a pěti asistencích.
Až se zmíněným koncem ledna došlo k postupnému probouzení opor. Benn si v posledních osmi duelech drží průměr bodu na utkání, Pavelski si připsal v předchozích sedmi startech šest bodů. A Seguin v osmi utkáních pět.
Oproti podzimu velká změna.
"Když je Jamie v takovém rozpoložení, představuje sílu, která se jen těžko zastavuje," reagoval Bowness na nejčerstvější hattrick svého kapitána a držitele Art Ross Trophy 2015. "Celou sezonu tvrdě pracuje, nyní se mu to začíná vracet v podobě bodů."
*** ***Výlet do Dallasu: [Jak to vypadá v království Stars]
Pokud bychom ovšem v produktivitě celé ligy hledali nejvýše postaveného hráče Stars, museli bychom srolovat až do osmé desítky! Seguin figuruje se 41 body až na 72. příčce, další jeho spoluhráči jsou pod ním.
"Jako by se nám trochu rozvázaly ruce. Myslím, že šancí jsme si večer co večer vytvářeli dost, koncovka ale nebyla dobrá. Teď nám to tam začíná padat," pochvaloval si kanadský tahoun.
I proto jsou poslední zápasy příslibem změny k lepšímu. A taky velkou hrozbou pro všechny soupeře ve vyrovnané Západní konferenci.
Navzdory bídné produktivitě se totiž Stars prakticky od konce října drží v popředí tabulky, aktuálně jim na Západě náleží třetí příčka. V Centrální divizi pak jsou rovněž třetí se ztrátou tří bodů na Colorado Avalanche a čtyř na St. Louis Blues.
"Naším cílem je, abychom byli kompletním mužstvem bez výraznějších slabin. Brankáři i defenziva nám fungují výborně. I z naší hry směrem dopředu začínáme mít lepší pocit. Teď v tomhle trendu jen vydržet," nabádal Pavelski.
Pokud se to Dallasu skutečně podaří, do play off bude vstupovat v roli mužstva, ze kterého půjde opravdu respekt.