Tři přesilovky, tři góly. Johnston si užil čepice

Odjistili ruční brzdu a sešlápli plyn na maximum. Hráči celku Dallas Stars s příchodem března rozjeli střelecké manévry. Poté, co deklasovali Los Angeles Kings 6:2, naplnili ofenzivní standard i v noci na pondělí, když znovu před zraky svých fanoušků přehráli St. Louis Blues 6:3.

"Znovu jsme dokázali být maximálně efektivní. Vytvářeli jsme si příležitosti a byli silní v koncovce," pochvaloval si gólman Stars Jake Oettinger. "Líbí se mi, že i když se dostaneme do vedení o jeden gól, neuspokojíme se. Pořád se tlačíme dopředu a chceme svůj náskok zvýšit."

Tahle mentalita Dallasu svědčí. Klub z Texasu vyhrál pět z uplynulých šesti utkání, v posledních 13 duelech pak má vysoce pozitivní bilanci 10-2-1. Tentokrát si pro dvoubodový import sáhl zejména díky bravurnímu představení v početních výhodách.

"Jestli jsme někde se soupeřem nedrželi krok, byly to právě přesilové hry," pokýval zklamaně hlavou hostující kouč Jim Montgomery. "Když tak kvalitním hráčům dáte prostor a čas, nemůže z toho vzejít nic dobrého. A právě to se nám nyní stalo."

Manévry v duelu s Blues rozpoutal především Wyatt Johnston. Stále teprve jednadvacetiletý mladík oslavil hattrick poté, co všechny své branky vstřelil právě v početních výhodách. Svou sezonní bilanci tak vylepšil na 55 bodů za 21 tref a 34 asistencí.

"Je úžasné sledovat, jak na ledovou plochu padají čepice," vykládal Johnston, pro kterého to byl druhý hattrick v probíhajícím ročníku a třetí v kariéře. "Postupně jsem cítil, jak mi roste sebevědomí. Přesilovky nám teď fungují fantasticky, věříme si v nich. Cítíme, že můžeme využít prakticky každou."

Proti St. Louis to platilo. Doslova. Hosté pykali na trestné lavici čtyřikrát, byly z toho čtyři obdržené góly. K Johnstonovi se totiž přidal i Mason Marchment, jenž v čase 1:56 otevřel skóre a užil si gólovou radost poprvé od 9. února.

"Jsem rád, že mi to tam konečně spadlo," ulevil si Marchment. "Znovu cítím, že se mi vrací forma. Za poslední měsíc jsme moc zápasů neodehráli, trochu jsem vypadl z rytmu. Teď se ale všechno vrací do normálu."

Na úvodní trefu dokázali hosté zareagovat, díky brankám Zacka Bolduca a Dylana Hollowaye byl ještě pár sekund před úvodní sirénou nerozhodný stav 2:2. Pak ale do šatny udeřil poprvé Johnston a domácí začali duel naklápět na svou stranu. A to navzdory skutečnosti, že Blues měli střelecky navrch v poměru 42-21.

"Nepamatuju si, kdy nás některý ze soupeřů takhle přestřílel. St. Louis si zaslouží kredit, neodehrálo vůbec špatné utkání," ocenil domácí trenér Peter DeBoer. "V téhle lize musíte hledat různé cesty k vítězství a nám se to podařilo. Pomohli jsme si v přesilových hrách a mohli se spolehnout na vynikajícího brankáře."

K Johnstonovi se navíc připojil i Roope Hintz. Finský reprezentant zazářil čtyřmi body za branku a tři nahrávky, v uplynulých dvou zápasech si připsal dohromady osm bodů (1+7). Hintz se tak stal druhým hráčem Stars za posledních 40 let, který zkompletoval dva čtyřbodové duely za sebou. Před ním to dokázal pouze v sezoně 2018-19 Tyler Seguin.

"Musíme si z toho utkání vzít co nejvíc pozitiv. Při hře pět na pět jsme ukázali sílu," uvedl hostující forvard Nathan Walker. "Jen musíme zapracovat na hře v oslabení a také na naší disciplinovanosti. Některých nedovolených zákroků jsme se měli vyvarovat. Určitě bychom pak mohli pomýšlet na lepší výsledek."

To se St. Louis nepovedlo, proto jeho vítězné tažení skončilo na čtyřech duelech. Blues jsou i tak uprostřed boje o postup do play off, z aktuální 10. příčky v tabulce Západní konference ztrácejí na pozici druhé divoké karty jediný bod.

"Odpočineme si a připravíme se na další souboj. Máme za sebou povedené období, tahle porážka samozřejmě mrzí, ale věřím, že to na nás nezanechá stopy," zadoufal Montgomery. "Víme, že před sebou máme možná rozhodující část celého ročníku."

To Stars mohou být ve větším klidu. Ve zbytku základní části budou podle všeho bojovat jen o co nejlepší výchozí pozici pro start bodů o Stanley Cup. Momentálně jsou druzí s mankem osmi bodů na vedoucí Winnipeg Jets, disponují však jedním utkáním k dobru.