Crosby má jistotu 19. sezony s alespoň bodem na zápas

Devatenáct z devatenácti.

Sidney Crosby v pondělním utkání na ledě slavné Madison Square Garden opět potvrdil svou výjimečnost. Kapitán Pittsburgh Penguins třemi body za dva góly a nahrávku rozšířil svou sbírku v sezoně na 82 bodů. Právě takový je i počet zápasů jednotlivých mužstev v základní části NHL.

Šestatřicetiletý centr tak získal po vynikajícím představení jistotu, že i svou 19. sezonu mezi hokejovou elitou zakončí s průměrem alespoň bodu na zápas. Na kontě má dosud 37 gólů a 45 asistencí v 74 utkáních a je jasným lídrem týmu nejen v bodování, ale také jeho nejlepším střelcem a nahrávačem.

Zní to až neuvěřitelně, ale rodák z kanadského Cole Harbour zatím neprožil od roku 2005, kdy byl díky volbě Pittsburghu jedničkou draftu, ani jediný ročník, v němž by měl průměr méně než bod na utkání.

Jde o mimořádný zápis, jímž se mohl do této doby pyšnit pouze legendární Wayne Gretzky. Také jemu se to podařilo od debutu v dresu Edmonton Oilers (10. října 1979) v prvních 19 sezonách v NHL. Neuspěl až v té poslední dvacáté (1998-99), když v barvách New York Rangers nasbíral 'jen' 62 bodů (9+53) v 70 zápasech.

"Tohle je vážně 'cool'. Jde o něco, o čem jsem nechtěl zrovna moc mluvit. Ale věděl jsem, že už jsem blízko. Pokaždé, když můžete být v takové společnosti, je to samozřejmě opravdu něco extra," podotkl Crosby. 

"Je to skutečně mimořádné," řekl trenér Penguins Mike Sullivan. "Podávat tak dlouho výkony na takhle elitní úrovni, je vážně pozoruhodné. Myslím, že jeho práce mluví sama za sebe. Stejně jako každý milník, kterého dosáhne."

Sám přitom podle svých slov nevěděl, jaký rekord má Crosby na dosah tentokrát. "Nebyl jsem si toho vědom. Nijak mě to ale nepřekvapuje. Myslím si, že všechny ty milníky, jichž v tuto chvíli dosahuje, jsou jen dalším zcela jasným důkazem toho, že je jedním z nejlepších hráčů všech dob nejen té jeho generace, ale je v elitní společnosti ve všech těchto kategoriích. V této hře toho dokázal hodně. Jeho odkaz touhy po vítězství je dobře zadokumentován. A tohle k tomu patří."

Gretzky - považovaný za nejlepšího hokejistu všech dob - zakončil kariéru s 2857 body (894+1963) v 1487 zápasech základní části. Historickým tabulkám vévodí s obřím náskokem na druhého Jaromíra Jágra (1921 bodů).

Crosby je druhý v historii Penguins v gólech (587), asistencích (997) i bodech (1584), když před ním je jiný velikán Mario Lemieux (1723 bodů, 690 gólů a 1033 asistencí). Chybí mu jen sedm bodů, aby překonal Phila Esposita (1590) a skočil do první desítky nejproduktivnějších hráčů bohatých dějin NHL.

V pondělí ale nešlo zdaleka jen o Crosbyho a jeho body. Důležitější byly ty, na které dosáhl spolu s celým týmem Penguins po výhře 5:2. A cennější s ohledem na to, že Rangers (celková bilance 50-21-4) jsou aktuálně nejlepším týmem celé ligy a vyhráli předchozích pět utkání.

Pro Pittsburgh (celková bilance 33-30-11) totiž znamenaly oživení skomírajících naději na postup do play off. V pořadí Východní konference se o kousek přiblížili pozicím divokých karet. Penguins mají na kontě 77 bodů ze 74 startů, Washington Capitals o pět víc, ale sehráli o utkání méně, Philadelphia Flyers získali 83 bodů, ale mají odehráno už 76 zápasů.

New York dokázali Penguins položit na lopatky i přesto, že se museli obejít bez gólmana Tristana Jarryho, jenž měl být v zahajovací sestavě, obránce John Ludvig vypadl kvůli nemoci a forvard Drew O'Connor sice hrál, ale ani on se necítil zdravý.

"Šli jsme do zápasu s pořádnou porcí nejistoty. Jsme přitom v pozici, kdy potřebujeme každou výhru," řekl útočník Bryan Rust. "Hráli jsme navíc proti skutečně silnému týmu a v hale, kde se těžko vítězí. Ale povedl se nám skvěle začátek a pak jsme si šli dál za úspěchem."

Byl to právě Rust, kdo otevřel skóre už po 18 sekundách. V polovině úvodního dějství přidal druhý zásah Crosby a stav 2:0 pro hosty přetrvával až do 50. minuty, kdy zvýšil náskok Emil Bemström. Rangers sice dvěma góly kontrovali, ale v závěru vše jistili góly do prázdné branky Rust a Crosby.

Alex Nedeljkovic pomohl z branky 28 úspěšnými zásahy.

"Věděli jsme, že to bude pořádně těžký test, a to i za situace, kdybychom byli stoprocentně zdraví," prohlásil Nedeljkovic. "Mají tady opravdu dobrý tým a mají o co hrát, ale to my také. Kluci to skvěle odbojovali a vydřeli jsme další body."

"Potřebujeme sbírat další a další výhry. Tohle bylo skvělé týmové vítězství. Věřím, že také něco, na čem můžeme stavět," dodal Crosby.

Se svými zkušenostmi dobře ví, do jak hluboké jámy se Penguins dostali. Ale když budou pokračovat stejně jako v posledních pěti zápasech, v nichž pokaždé bodovali a uhráli osm bodů, není jejich situace beznadějná.