Šéf BriseBois: Vyměnit Kučerova nemají Lightning v úmyslu

Zástupci Tampa Bay Lightning neplánují vyměnit ruského útočníka Nikitu Kučerova. Zareagovali tak na zprávy, podle nichž měl letošní držitel Hart Trophy o trejd sám požádat.

"Jsme si vědomi mediálních zpráv týkajících se budoucnosti Nikity Kučerova v týmu Lightning," uvedl generální manažer Julien BriseBois v prohlášení zveřejněném na sociálních sítích klubu. "Jednoznačně nemáme v úmyslu Nikitu vyměnit."

Klub vydal toto prohlášení jen několik hodin poté, co Elliotte Friedman z televizní stanice Sportsnet s odvoláním na více zdrojů informoval, že Kučerov sdělil svým spoluhráčům i vedení Lightning, že s Tampou Bay neprodlouží smlouvu a rád by byl vyměněn do jiného klubu.

Dvojnásobnému držiteli Hart Trophy a dvojnásobnému vítězi Stanley Cupu vstoupil v platnost poslední rok osmileté smlouvy na 76 milionů dolarů (s průměrným ročním platem 9,5 milionu dolarů), kterou podepsal 10. července 2018. Od 1. července může podepsat nový kontrakt a po skončení sezony se může stát nechráněným volným hráčem.

Třiatřicetiletý ofenzivní lídr Lightning se minulý týden v sobotu stal historicky nejproduktivnějším hráčem klubu. Díky asistenci v zápase proti Utah Mammoth při prohře 4:5 po prodloužení překonal dosavadního lídra Stevena Stamkose (1137 bodů). V aktuální sezoně má na kontě 15 bodů za čtyři branek a 11 asistencí z 12 duelů za Lightning (bilance 8-3-1).

Ještě před začátkem ročníku přitom BriseBois vyjadřoval přesvědčení, že se obě strany nakonec na nové smlouvě dohodnou. "V průběhu těchto vyjednávání o smlouvě by obě strany - jak vím - upřednostnily uzavření dohody ještě dnes, abychom to měli za sebou," uvedl BriseBois 16. září. "To se nám zatím nepodařilo. Stále jsem v kontaktu s jeho agentem, abychom udrželi otevřené komunikační kanály. Cílem je podepsat s Nikitou smlouvu, díky níž zůstane v Tampě ještě mnoho dalších let."

Kučerov má na kontě 1139 bodů za 405 gólů a 734 přihrávek z 891 utkání, která odehrál během svých 13 sezon v NHL výhradně v dresu Lightning. V play off nasbíral 177 bodů za 54 branek a 123 asistencí z 159 duelů.

Kučerov pomohl Lightning získat Stanley Cup v letech 2020 a 2021. V minulé sezoně vypadla Tampa Bay v prvním kole Východní konference po sedmizápasové sérii s Montreal Canadiens a od vítězství nad New York Rangers ve finále Východní konference v roce 2022 už žádnou sérii v play off nevyhrála.

V minulém ročníku byl Kučerov s 130 body (44+86) ze 76 zápasů druhým nejproduktivnějším hráčem NHL a podruhé v kariéře (poprvé v roce 2019) získal Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče ligy.

Kučerov dosáhl na hranici 100 bodů v každé z posledních čtyř sezon, což je druhá nejdelší aktivní série v NHL (spolu s Connorem McDavidem, který má na kontě šest takových ročníků). Je také jedním z pouhých pěti hráčů, kterým se podařilo zaznamenat 100 asistencí v jediné sezoně. Tohoto milníku dosáhl v ročníku 2023/24 a zařadil se tak po bok Bobbyho Orra, Wayna Gretzkého, Maria Lemieuxe a McDavida.