Hellebuyck má druhou výhru, Devils nepolevují

Přesně tohle si představovali. Že když získají jednoho z nejlepších brankářů poslední dekády, budou vítězit.

Což se děje.

Connor Hellebuyck nastoupil za svůj nový tým podruhé a je z toho druhé vítězství. Tentokrát přispěl k výhře 5:2 na ledě Vegas Golden Knights. Devils zvítězili v pěti z posledních šesti utkání. A z posledních devíti zápasů slavili sedmkrát.

Od 20. října nenajdete v NHL tým, který by nasbíral víc než jejich 10 bodů.

Hellebuyck, jehož dlouhá sága skončila přesunem z Winnipeg Jets do Devils, se hned zapsal do historie klubu. Za posledních 40 let se stal teprve šestým brankářem, který dokázal vyhrát své první dva zápasy za New Jersey.

"Je to budoucí člen Síně slávy. Mít za sebou brankáře takového kalibru je obrovská zábava a dodává nám to klid a stabilitu," vysekl mu poklonu obránce Luke Hughes.

Více k tématu: Téma týdne: Devils mezi favority na Stanley Cup

Zařadil se tak po bok jmen jako Martin Brodeur, John Vanbiesbrouck či Scott Wedgewood. Své místo v historii potvrdil Hellebuyck i tím, že překonal Craiga Andersona a se 151 výhrami na kluzištích soupeřů se posunul na páté místo mezi americkými brankáři v historii nejslavnější hokejové ligy.

Hned jak naskočil do akce, ukázal kvality. Jde i o jeho působení v kabině. Celkově se zvýšila síla týmu.

Trenér Sheldon Keefe tento vliv potvrdil, když připomněl některé jeho klíčové zákroky. Celkem si jich americký brankář, olympijský vítěz z Milána, připsal 19.

"Byla tam chvíle, kdy jsme se opravdu točili v kruhu, naše obrana byla na ledě už docela dlouho a nemohli jsme vystřídat," popisoval kouč moment, po němž přišla zásadní pomoc právě od brankářské jedničky.

"Dostali jsme na led čerstvé hráče a od té chvíle jsme na to prostě šlápli a soupeř s námi měl plné ruce práce," popisoval trenér Devils. Podle kouče to byl jeden z nenápadných, ale zásadních zlomových bodů, který týmu pomohl zkonsolidovat síly, donutit soupeře ke ztrátám puků a následně převzít nad zápasem kontrolu.

Třiatřicetiletý Hellebuyck zatím nastoupil za Devils ve dvou utkáních, z nichž oba byly vítězné. Průměr má 1,5 gólu na zápas a úspěšnost 92,3 procent.

Odolnost rozjetých Devils potvrdil i fakt, že výhra následovala po prohře s Colorado Avalanche. Tým ukázal obrovskou mentální odolnost. "Byla to z naší strany skvělá reakce na předchozí zápas. Porazili jsme silné soupeře a celkově jsme hráli opravdu solidní hokej. Jsem nadšený z toho, jak jsme na venkovním tripu dokázali zareagovat,“ pochvaloval si útočník Jack Hughes.

Bratři Jack a Luke Hughesovi skórovali ve stejném zápase podruhé v tomto týdnu (předtím také v úterý v Dallasu) a celkově pojedenácté od chvíle, kdy o dva roky mladší Luke v sezoně 2022/23 vstoupil do NHL.

Jack Hughes vstřelil svůj 65. gól, jenž znamenal vedení. Čímž překonal Zacha Pariseho (64) a osamostatnil se na šestém místě klubové historie. Před ním už figurují pouze Patrik Eliáš (151), John MacLean (107), Nico Hischier (78), Travis Zajac (76) a Bobby Holík (76).

Zlepšený projev vyzdvihl i Arsenij Gricjuk, který byl autorem klíčového vyrovnávacího gólu na 2:2 na konci první třetiny.

"Rychle jsme hodili prohru s Coloradem za hlavu, protože takhle my normálně nehrajeme. Zlepšili jsme forčeking, hru dozadu i defenzivu celkově," poznamenal ruský útočník. Právě jeho trefu označil trenér Keefe za moment, který zcela změnil ráz utkání a umožnil týmu jít do kabin za vyrovnaného stavu.

Devils se pod Keefem učí obrovské trpělivosti. Místo snahy dominovat od prvního vhazování se soustředí na postupné vyčerpání soupeře.

"Každý gól má svůj příběh a rodí se z práce, která mu předchází. Chceme soupeře unavit. A pak díky šikovnosti můžeme hru ovládnout," popsal kouč úspěšnou taktiku.

Luke Hughes s tím plně souhlasí. "Za posledních pár zápasů jsme obrovsky vyrostli díky trpělivosti a klidu. Nehroutíme se pod tlakem a omezili jsme chyby. Máme skvělou kabinu a jeden druhého podporujeme," popsal, proč se Devils aktuálně tak daří.

V tabulce Východní konference jim patří čtvrté místo, mají stejně bodů (18) jako Montreal Canadiens i Florida Panthers.

A ukazuje se hlavně síla v brance.