Není to zrovna dokonalé načasování. Ani pro Pittsburgh Penguins, ani pro tým Kanady před Turnajem čtyř. Necelý týden od jeho začátku je kapitán Sidney Crosby mimo hru se zraněním v horní polovině těla. Do pátečního utkání na ledě New York Rangers nenastoupí.
Crosby byl přitom v pátek se svými spoluhráči na ranním rozbruslení. Ve čtvrtek také bruslil, ale kvůli problémům vynechal druhý trénink Penguins v řadě.
"Bereme to den po dni," řekl pittsburský kouč Mike Sullivan. "Proti Rangers hrát nebude. Ale účastnil se rozbruslení, což je z našeho pohledu povzbudivé."
Crosby naposledy vynechal zápas 7. dubna 2022, shodou okolností také s Rangers. Penguins pak hrají ještě v sobotu v aréně Philadelphia Flyers, což je jejich poslední duel před přestávkou na turnaj 4 Nations Face-Off (12.-20. února), kde má mít Crosby rovněž céčko na dresu.
"Je pro nás důležitým hráčem, když není v naší sestavě, je těžké ho nahradit. Je srdcem tohoto týmu," prohlásil Sullivan.
Sedmatřicetiletý centr se v polovině třetí třetiny úterního utkání s New Jersey Devils (3:2 po nájezdech) dostal do kolize s obráncem Lukem Hughesem a útočníkem Erikem Haulou a patrně si poranil levou ruku. Po několika minutách se ale vrátil do akce a zúčastnil se ještě nájezdů.
"Prostě jsem se zamotal," řekl Crosby po zápase, aniž by upřesnil povahu svého zranění. Na jeho pozici prvního centra se tak přesune Rickard Rakell, který dosud hrál na levém křídle Crosbyho lajny.
"Vyrostl jsem jako centr, pár let v NHL jsem ho taky hrál, i když je to nějaký pátek. Ale nevadí mi to. Sid má svůj způsob, jak hrát centra, a je v tom nejlepší. Já se prostě budu snažit moc si to nekomplikovat," prohlásil švédský útočník.
Crosby je v této sezoně tradičně nejproduktivnějším hráčem Penguins s 58 body (17+41) v 55 zápasech.
"Sidovo zdraví je pro nás vždy na prvním místě," prohlásil Sullivan.
První zápas Kanady na Turnaji čtyř je na programu ve středu v montrealském Bell Centre proti týmu Švédska.
"Tento turnaj pro Sida ze zřejmých důvodů strašně moc znamená. A jako jeho trenér a člověk, kterému na něm záleží, chci pro něj samozřejmě to nejlepší, takže doufám, že bude mít možnost se ho zúčastnit," dodal Sullivan.
Penguins, kteří ve Východní konferenci ztrácejí osm bodů na pozici druhé divoké karty, chybí také centr druhé formace Jevgenij Malkin, jenž vynechal poslední čtyři zápasy kvůli zranění v dolní části těla.
"Není to snadné přijít o naše dva nejlepší útočníky. Ale pro nás ostatní je to příležitost, abychom udělali maximum toho, co umíme," řekl Rakell.
