Connor vs. Auston. Je tu první bitva jedniček

Přichází den, na který jednou možná budou fanoušci vzpomínat s láskou. Mladíci, jimž má patřit budoucnost, si premiérově chystají své kousky na vzájemný duel.
A těžko mohl přijít v lepší datum - 1. 11. se střetnou dvě poslední jedničky draftů a dvě nejvzývanější mladé hvězdy NHL posledních let. Connor McDavid a jeho Edmonton Oilers nastoupí v noci na středu na ledě Toronto Maple Leafs s Austonem Matthewsem.

"Bude super si proti němu zahrát," řekl Matthews pro NHL.com. "Edmonton má za sebou vážně povedený začátek sezony, takže je jasné, že nás čeká velmi těžký protivník. Ale i my se chceme vrátit na vítěznou vlnu."
Tyhle dva od sebe dělí méně, než by naznačoval fakt, že se McDavid stal jedničkou draftu v roce 2015 a Matthews volbu talentů ovládl letos. Oba dva jsou ročník 1997, kapitán Edmontonu se narodil 13. ledna a opora Toronta 17. září a jen málo tak stačilo k tomu, aby se o jedničku přetlačovali ve stejném roce.
Jejich kariéry mnohé spojuje. Oba nastupují na centru a oba od mladého věku vyrůstali s tím, že jsou 'odsouzeni k úspěchu'. V době, kdy jsou hokejové talenty pod drobnohledem daleko dříve, než vkročí do NHL, se k McDavidovi a Matthewsovi upínala pozornost skautů, médií i fanoušků. Také proto mohli mezi elitu vstoupit připraveni - hrát a žít pod tlakem pro ně nepředstavuje žádnou novinku.
Oba také se svými zeměmi slavili významné mládežnické tituly: McDavid s Kanadou triumfoval v roce 2013 na mistrovství světa hráčů do 18 let, v roce 2015 zvítězil na "dvacítkách". Matthews zase tým USA dotáhl k dvojitému zlatu na šampionátu osmnáctiletých (2014, 2015) a letos na turnaji hráčů do 20 let pomohl k bronzu.

Jsou tu pochopitelně také rozdíly, třeba v prostém místě narození. McDavid přišel na svět v kanadském Ontariu, zatímco Matthews se stává hokejovým symbolem Arizony - důkazem, že i kluk z pouštního státu může ve hře na ledě dokráčet mezi nejlepší. Matthews se dále vyčleňuje velmi nezvyklým krokem, který předvedl v sezoně před draftem, když zamířil do nejvyšší švýcarské ligy a uspěl v dresu Curychu.
Při pohledu na seznam jedniček draftů se nabízí, že podobně atraktivní střet tu nebyl od časů, kdy se v roce 2005 Sidney Crosby jako nováček poprvé postavil Alexandru Ovechkinovi, premiantovi z roku 2004. Nasvědčuje tomu pohled do statistik: McDavid po devíti duelech vede s bilancí 5+7 bodování celé NHL, Matthews za stejné množství utkání stihl na nováčka impozantní počin 6+4 a v produktivitě uzavírá elitní desítku.
Tohle duo už má za sebou jednu velkou společnou akci: na World Cup of Hockey 2016 oba váleli za Tým Severní Ameriky v jednom útoku.
"Moc mi to pomohlo. Hrát s ním je radost, všechno dělá v obrovské rychlosti," zavzpomínal Matthews na cennou lekci.
Teď se do Air Canada Centre duo hokejových megatalentů zase vrací. Ale nyní na opačné straně ledu. Zápas Toronto - Edmonton se hraje v úterý od 19:30 místního času (0:30 SEČ).