Colorado potřebuje údernost elitní lajny

Určitě si nejdřív myslel, že je to skvělý nápad. Jenže kouči Jaredu Bednarovi z Colorado Avalanche asi už došlo, že roztrhnutí jeho elitní lajny k úspěchu v play off nepovede. I kvůli tomuhle tahu totiž Avalanche padli v úvodním zápase 1. kola proti Calgary Flames 0:4.

Bednar a spol. tedy musí před druhým duelem série (neděle 4:30 SEČ) vykoumat jiný způsob, jak nakopnout ofenzivu mužstva. Jak přelstít calgarského gólmana Mikea Smithe, který byl v premiérové bitvě bezchybný a pochytal všech 26 střel protivníka.
"Pro to, abychom vyhráli, jsme zkrátka zatím neudělali dost," smutnil Bednar.
S tím lze jen těžko polemizovat. Smithe nepřelstila žádná ze čtyř coloradských přesilovek, nepřekonal jej ani nikdo ze supertria Nathan MacKinnon (5 střel), Gabriel Landeskog (3 střely), Mikko Rantanen (jedna střela).

Ti tři bývali ještě nedávno označováni za nejpozoruhodnější řadu NHL, dohromady nastřádali 106 z 258 gólů mančaftu. Jenže nic netrvá věčně, ani jejich nerozlučnost. Už jen kvůli tomu, že posledně jmenovaný byl kvůli zranění v horní části těla osm zápasů mimo hru. A jakmile se zase dostal na led, Bednar se ho v úvodu play off rozhodnul nasadit raději ke Carlu Soderbergovi.
"V nadstavbové části sezony spadnete do úplně jiného tempa a nasazení. Uvidíme, jak se tomu Mikko po návratu z marodky přizpůsobí. Tomu bude odpovídat čas, který mu vyměříme na ledě," vysvětloval kouč.
Už během prvního utkání se však ukázalo, že pohrdnout silou mimořádné lajny je přepych. V závěru tak bruslilo pravé finské křídlo už zase vedle MacKinnona s Landeskogem. A velmi pravděpodobně tomu tak bude i v noci na neděli.
Proč do toho tedy Bednar vůbec šel? Předně pochopitelně proto, že to nebyla zas taková novinka, tým takto odehrál podstatnou část sezony. Poprvé kouč takhle do sestavy říznul už zkraje února, kdy mělo Colorado za sebou sedm porážek v deseti utkáních. Tehdy to zdůvodňoval lakonicky.
Více k tématu: [Flames na úvod jasně přehráli Colorado]
"Prostě nám to nešlape, tak musíme zkusit něco nového," mínil. "Konzultoval jsem to i se samotnými kluky. Shodli jsme se, že podobný krok by nám mohl pomoci rozprostřít kvalitu do více formací."
Avalanche po únorové revoluci sice nejdřív prohráli šest utkání v řadě, pak se ale rozhoupali k pozoruhodné jízdě, která je donesla až do play off. Ve výsledku to tedy lze zpětně celé považovat za dobrý tah.
Ostatně ani ve čtvrtek se rozdělení MGM Line nezdálo jako úplný úlet. Alespoň zkraje. Avalanche v první třetině přestříleli soupeře 7:6, i šest z prvních sedmi ran ve druhém dějství letělo z jejich hokejek. Všechno ale zastavil fenomenální Smith.
"Konkrétně Rantanen na mě dělal trochu unavený dojem, neměl v sobě obvyklou jiskru," všimnul si Bednar. "Získával ji až s postupem utkání. Očekávám, že v sobotu to od něj zase bude skvělé."
Zřejmě i proto, že to už podle všeho bude hrát se svými obvyklými parťáky. Což pro Calgary znamená velmi nebezpečnou zprávu, uznávají to i sami hráči z Alberty.

"Jediným způsobem, jak na ně hrát, je nedopřát jim žádný prostor," popisoval calgarský centr Mikael Backlund. "Všichni tři jsou excelentní bruslaři. Jakmile na ně nehrajete natěsno, snadno vás potrestají."
Možné coloradské vzkříšení však nespočívá pouze v tom, zda se probudí jejich znovusestavené komando. Těch změn je zapotřebí víc. Alarmující je pro další vývoj série i fakt, který už jednou zazněl: Bídná hra Avalanche v početní výhodě.
Zatímco v základní části byli s 22 procenty využitých přesilovek sedmým nejlepším mužstvem NHL, ve čtvrtek v téhle disciplíně fatálně selhali. Na rozdíl od Flames, kteří výhodu využili hned dvakrát.
"Pokud v přesilovce vyjdete naprázdno, nemůžete být spokojeni," uznal obránce Tyson Barrie. "Nehráli jsme to všechno špatně, měli jsme vynikající příležitosti, Smith nás ale vážně vychytal."
[Kompletní pokrytí série Calgary s Coloradem]
Barrieho celek nicméně selhal i v další hokejové dovednosti: Na vhazování. Svou úspěšností na buly byl v základní části se 48,1 procenty až na 26. místě, mohl za to především mizerný start sezony. Přestože se tým při tréninku hodně zaměřil právě na vhazování a těsně před play off to ostatně neslo i patrné výsledky, se startem 1. kola je zase zle.
Důkaz: V úvodním duelu proti Calgary vyhrál pouze 35 procent vhazování. A to je opravdu málo.
"Není ale třeba z toho dělat tragédii," odmítal bek Erik Johnson. "Série teprve začala, hraje se na čtyři vítězná utkání. Že jsme prohráli? V play off by se člověk neměl zbláznit ani z jednoho vyhraného, ani z prohraného duelu. Navíc myslím, že výsledek úvodního souboje úplně neodpovídá hře. Nehráli jsme špatně. Příště prostě jen musíme přijít na to, jak překonat Smittyho."