Colorado odvrátilo i druhý mečbol Dallasu

Hokejisté týmu Colorado Avalanche mohou v NHL nadále pomýšlet na zisk Stanley Cupu. V šestém utkání na ledě haly Rogers Place v Edmontonu se jim podařilo odvrátit i druhý mečbol na straně Dallas Stars a přestože prohrávali, oslavili nakonec výhru 4:1. V celé sérii je tak vyrovnáno 3:3 na zápasy, o jednom z finalistů Západní konference tak rozhodne až rozhodující bitva číslo 7. Vítězný gól dal před polovinou druhého dějství jednadvacetiletý obránce Cale Makar, mezi útočníky se opět blýskl Nathan MacKinnon, který si připsal gól i nahrávku a bodoval tak už ve čtrnáctém utkání za sebou. Stejnou bilanci měl i Mikko Rantanen.

Avalanche nastoupili stejně jako v předchozím duelu bez brankáře Pavla Francouze. Třicetiletý Michael Hutchinson si ale i ve svém druhém startu od začátku zápasu v play off v kariéře vedl na výbornou a připsal si 27 úspěšných zákroků.
Jeho spoluhráči nevyužili okolo poloviny úvodního dějství šest minut v početní výhodě, když se nejprve provinil faulem vysokou holí Blake Comeau (2+2) a chvilku po skončení jeho trestu i Jamie Oleksiak.
Na druhé straně tak udeřil jako první Miro Heiskanen v čase 17:35, kdy se prosadil ranou těsně za kruhem pro vhazování a Hutchinson, jenž krátce předtím parádně vychytal Radka Faksu, si vybral jedinou slabší chvilku ve velmi důležitém duelu. Jen 32 sekund před první přestávkou ale vyrovnal Nikita Zadorov.

Coloradu se sice dál nedařilo v přesilových hrách, přesto otočilo vývoj zásluhou úspěšné dorážky Makara, který ve 28. minutě nedal z prostoru mezi kruhy Antonu Chudobinovi šanci a připsal si čtvrtý gól v letošním play off.
Zkraje třetí části Avalanche díky skvělému napadání odskočili na dvoubrankový rozdíl. MacKinnon prodloužil svou skvělou sérii na 14 utkání, přičemž bodoval v každém svém vystoupení od návratu na led po dlouhé koronavirové pauze. Do jeho žabky při akci dvou na jednoho se opřel naplno Rantanen a po dělové ráně pod horní tyčku byl stav 3:1.
MacKinnon se tak dotáhl na velikány Marka Messiera (Edmonton Oilers; 1988) a Bobbyho Orra (Boston Bruins; 1970), delší bodovou šňůru od začátku play off prožil už jen Bryan Trottier, který drží rekord v podobě 18 utkání, v nichž nevyšel v roce 1981 v dresu New York Islanders naprázdno.

Následoval chvilkový tlak Stars a velmi dlouhá pasáž bez přerušení. Hutchinson ale ustál i jediné oslabení Avalanche v celém utkání, když se provinil proti pravidlům Ian Cole.
Pak přišla dlouhá hra Dallasu bez gólmana, jenže hned na jejím začátku se dostal puk na hůl toho, u něhož si to Stars přáli asi ze všech protihráčů nejméně - MacKinnon s velkým přehledem trefil z velké dálky prázdnou branku a definitivně rozhodl, že se oba soupeři utkají i posedmé. Zároveň tak vylepšil svou skvostnou bilanci už na 25 bodů za devět branek a 16 asistencí.
"Každý večer je třeba se poučit z toho, co jste udělali dobře, ale i z toho, na čem ještě musíte pracovat," prohlásil MacKinnon. "A právě to také děláme. Takže se zase podíváme i na tento zápas a najdeme si tam věci, které potřebujeme zlepšit, ale i ty pozitivní, na nichž můžeme stavět. Snad v tom budeme moct pokračovat i v dalším kole."
Obavy na straně vítězů vzbuzoval jen stav kapitána Gabriela Landeskoga, jenž odstoupil ze zápasu v průběhu druhé třetiny. Ve třetí se pak ještě objevil na ledě při jednom velmi krátkém střídání na 16 sekund, jinak už ale do hry nezasáhl.

Klíčový duel série je na programu v pátek. Týmy, jimž se při manku 1:3 v sérii podařilo vyhrát zápasy 5 a 6, mají lehce kladnou úspěšnost v dotažení své snahy až do postupového konce. Jejich bilance je 29-28 (50,8 procenta).
"Ohledně zápasu číslo 7 myslím, že to bude můj třetí," přemítal MacKinnon. "Domnívám se, že jsem dosud ani jednou neuspěl. Chci to změnit. Jsme nadšení z té výzvy, která je před námi, i když to bude určitě nejtěžší zápas, který potřebujeme v této sérii vyhrát."
"Všichni dobře víme, co se stalo minulý rok," připomněla ofenzivní hvězda Stars Tyler Seguin loňskou sérii s pozdějšími šampiony St. Louis Blues. "Byli jsme v téhle pozici, kdy jsme vedli 3:2 a měli možnost ji završit na domácím ledě... A pak jsme prohráli i zápas číslo 7. Teď je tu pro nás šance se z toho vykoupit. Myslím, že jako celý klub jdeme správnou cestou. A tohle je další krok. Bude to pro nás velký zápas."
Paradoxně oba celky však mají z historického hlediska zápornou bilanci v sedmých zápasech. Na straně Avalanche je to 6-8 (Colorado/Quebec Nordiques), od přestěhování klubu před sezonou 1995-96 pak 4-7. Bilance jejich soupeře je 5-8 (Dallas/Minnesota North Stars), od přestěhování do Texasu před ročníkem 1993-94 to pak mají Stars 2-4.
Středeční zápas:
Dallas Stars - Colorado Avalanche 1:4 (stav série 3:3)