Avalanche po vyřazení: MacKinnon na všechno nestačil

V těchto dnech začínají první týmy postupně vypadávat z prvního kola play off. NHL.com/cs rozebírá důvody, které k tomu vedly, ale i výhled do budoucnosti. Jako další tým NHL letos Stanley Cup nepozvednou Colorado Avalanche.

Měli výborně nakročeno, pomalu už nakukovali do obýváku pro účastníky druhého kola play off. Hráči celku Colorado Avalanche vedli v noci na neděli na ledě Dallas Stars v rozhodujícím sedmém utkání série ještě 13 minut před závěrečným klaksonem 2:0. Všechno se vyvíjelo v jejich prospěch. Pak ale přišel kolaps. Čtyři góly soupeře a velmi rychlý konec.

"Je to pro nás šok. Cítil jsem, že máme nad zápasem naprostou kontrolu," neskrýval rozčarování elitní útočník Avalanche Nathan MacKinnon. "Pak ale Mikko předvedl několik úžasných akcí. Za to si zaslouží kredit. Pro nás je to ohromné zklamaní."

Ano, byl to právě Rantanen, kdo hattrickem a asistencí navrch ve třetím dějství řídil obrat. Pro hosty to byla rána, ze které se už nedokázali oklepat. A navzdory výrazné střelecké převaze (27-19) utkání o všechno ztratili.

"Ani nedokážu popsat, co se vlastně stalo. Myslím, že při hře pět na pět jsme byli dostatečné dobří," hodnotil obránce Cale Makar. "Pak jsme ale udělali několik chyb a soupeř toho využil. Určitě bude nějakou dobu trvat, než se s tím vyrovnáme."

V případě Avalanche je to navíc druhý rok po sobě, kdy dostali stopku právě od Dallasu. Loni s ním vypadli ve druhém kole v šesti utkáních.

PŘÍČINY VYŘAZENÍ

Osamocený tahoun: Znovu byl nejlepším hráčem svého týmu. To v případě MacKinnona není nic nového, platí to prakticky od momentu, kdy poprvé vybruslil na led v NHL. Tentokrát byl ovšem ten rozdíl skutečně propastný. Hvězdný útočník si v sérii se Stars připsal dohromady 11 bodů za sedm branek a čtyři asistence. Dělal, co mohl. Problém byl v tom, že se k němu nikdo další výrazněji nepřidal. Druhý nejproduktivnější člen kádru Avalanche byl Logan O'Connor se šesti body. A to je zkrátka málo. "Nathan odehrál další fantastickou sérii. Opět potvrdil, že je jedním z nejlepších hráčů na světě," ocenil hlavní trenér Jared Bednar. Devětadvacetiletý rodák z Halifaxu byl ale v tomhle boji až příliš osamocen.

Mizerné přesilovky: Máte MacKinnona, Makara, Martina Nečase, dokonce i uzdraveného kapitána Gabriela Landeskoga. Hráče, kteří mají úžasné ofenzivní dovednosti. Na přesilových hrách Avalanche se to ale nijak neprojevilo. Denverský klub měl v sérii s Dallasem úspěšnost pouhých 13,6 procenta, hůř na tom ze všech účastníků play off byli už pouze Tampa Bay Lightning a New Jersey Devils. "Je to něco, o čem se hodně bavíme. Víme, že bychom si měli v početních výhodách pomoct víc. Ale nedaří se nám to," přiznal během série Makar. V základní části při tom mělo Colorado s úspěšností 24,8 procenta osmou nejlepší přesilovku v lize.

Nejistý Blackwood: Měl to být jeho rok. Avalanche v průběhu sezony získali pomocí trejdu ze San Jose Sharks gólmana Mackenzieho Blackwooda. Věřili, že právě on může týmu pomoci v útoku na nejvyšší metu. A dlouho to tak i vypadalo. Blackwood v základní části dosáhl v barvách Colorada na bilanci 22-12-3, v průměru inkasoval pouze 2,33 branky na utkání s 91,3 procentuální úspěšností zákroků. V play off ale na tahle čísla nenavázal. V duelech s Dallasem průměrně dostával 2,71 gólu na zápas, úspěšnost zákroků mu spadla na 89,2 procenta. Avalanche potřebovali víc.

DŮVODY K OPTIMISMU

Návrat kapitána: Byla to velká věc, když Gabriel Landeskog naskočil do třetího utkání série proti Stars. Pro švédského reprezentanta to byl první start od 26. června 2022. Kapitán Avalanche roky laboroval se zraněným kolenem, prošel si extrémně těžkými časy. "Jsem moc rád, že to je konečně za mnou," oddechl si upřímně. Navzdory extrémně dlouhé pauze ovšem Landeskog okamžitě demonstroval svou třídu. V pěti startech zkompletoval dohromady čtyři body za gól a tři asistence, denverský klub měl na ledě znovu svého lídra. "S Gabem jsme mnohem silnější," pokýval hlavou MacKinnon. Landeskogův comeback bude velkou vzpruhou i do příštího ročníku.

Nečas bleskově zapadl: Nebyly to zrovna malé boty, do kterých se musel nazout. Avalanche získali v průběhu sezony z Carolina Hurricanes Martina Nečase s tím, že by měl v sestavě nahradit výtečného Rantanena. Náročný úkol, ale český reprezentant si s tím poradil na výbornou. V základní části odehrál za Colorado 30 zápasů s bilancí 11 branek a 17 asistencí. V play off pak přidal další pět bodů (1+4), společně s MacKinonem a Artturim Lehkonenem vytvořil jednu z nejobávanějších formací v celé lize. "Moc si užívám, že mohu nastupovat s tak skvělými hráči," pochvaloval si rodák z Nového Města na Moravě.

Pevné základy: Colorado je v módu, že chce okamžitý úspěch. I proto obětovalo své volby v prvním kole dvou následujících draftů. Navzdory tomu ovšem tým stojí na pevných pilířích. A do příští sezony se na tom nic nezmění, všechny klíčové opory totiž jsou pod dlouhodobými smlouvami. "Jádro mužstva je pevně dané a my mu věříme," ubezpečil generální manažer Chris MacFarland. V létě se tak nedá očekávat, že by Avalanche zásadně měnili podobu kádru. Ve hře bude spíše jeho doplnění. Volnými hráči se totiž mohou stát veteráni Brock Nelson, Jonathan Drouin či zadák Erik Johnson.

ČESKÝ VÝHLED

Nečas má pevné místo v kádru Avalanche a patří mezi jeho hlavní opory. Zda se k němu v příští sezoně někdo z tuzemských hráčů přizná, to je krajně nejisté. Nejblíž tomu je nepochybně útočník Ivan Ivan, jenž za Colorado v této sezoně odehrál 40 zápasů s bilancí pěti branek a tří asistencí. Na farmě pak dvaadvacetiletý útočník připojil dalších 36 startů a 12 bodů (2+10). Rodák z Ostravy vstoupí do posledního roku stávajícího kontraktu a v létě bude v tréninkovém kempu usilovat o definitivní přesun do prvního týmu.

Bez šance není ani John Ludvig. Liberecký rodák s kanadským občanstvím zvládl za Avalanche v nejlepší lize světa osm startů a dvě asistence. Mnohem větší porci duelů pak přidal v AHL, kde v 31 duelech zkompletoval 12 bodů za branku a 11 nahrávek. I čtyřiadvacetiletého beka čeká na prahu nové sezony tvrdý boj o místo na slunci.