Senators po vyřazení: Vzepětí přišlo pozdě

V těchto dnech týmy postupně vypadávají z prvního kola play off. NHL.com/cs rozebírá důvody, které k tomu vedly, ale i výhled do budoucnosti. Jako další tým NHL letos Stanley Cup nepozvednou Ottawa Senators.

Jednotka zklamání = jedni Senators. Nadsázka, nikoli však příliš velká. Aspoň podle slov, která se linula z týmové šatny poté, co v šesté Bitvě o Ontario podlehla Ottawa 2:4 Toronto Maple Leafs a stejným stavem skončila i celá série 1. kola Východní konference.

"Devastující pocity," líčil kapitán Brady Tkachuk a švédský gólman Linus Ullmark byl ještě emotivnější: "Jen čistý smutek. Člověku se hned po vyřazení derou slzy do očí. Šli jsme spolu bok po boku do války, dali jsme do toho všechno."

Letos to nakonec nestačilo na víc než na úvodní rundu Stanley Cupu, i to ale v rámci poslední výsledkové trajektorie Senators značí povedenou sezonu. "Teď je to na nic, ale už se nemůžu dočkat, co nám přinese budoucnost," přikývl Tkachuk a stejně jako další velebil fanoušky: "Lidi byli naprosto úžasní!"

Tím spíš celá Ottawa doufá, že se Tkachukova parta rokem 2025 nezastaví, nýbrž ještě víc nakopne.

PŘÍČINY VYŘAZENÍ

Nezvládnutý začátek: Tři duely, tři porážky. Lze dokola probírat, kolik smůly obnášely prohry v prodlouženích duelů číslo dva a tři, na výsledku to ale nic nemění. Vstup do sérii rozhodl. Zase se ukázalo, že otočka z 0:3 na 4:3 na zápasy patří spíš do kategorie sportovního science fiction. "Ale zatímco mnohé týmy by se za třízápasového manka položily, my jsme se naopak semknuli," těší beka Thomase Chabota aspoň to, že Ottawa rivalovi nedala nic zadarmo.

Lekce nejen pro Tkachuka: Mnoho bylo napsáno o tom, že kapitán Brady Tkachuk či právě Chabot zažijí své první boje o Stanley Cup v kariéře. A s použitím otřepané fráze: play off vážně někdy jiná soutěž. Daní za nezkušenost může být právě nepovedený vstup do série. Senators se sice upnuli k tomu, že po pátém duelu a výhře v Torontu nahlodali protivníkovu mysl, když mu hrozili dalším trpkým kolapsem. Jenže to bylo vše. Učební proces byl pro Senators v mnohém bolestivý.

Speciální formace: Chybí-li protřelost, lze si v hokeji typicky pomoci v situacích při nerovnovážném počtu hráčů na ledě. To ale u Ottawy neplatilo. Přesilovková úspěšnost rovných 20 procent řadí tým v rámci 1. kola na 12. příčku, v oslabeních to pak bylo ještě horší – s úspěšností pouhých 64,7 procenta skončila Ottawa třetí od konce. Na 14. místě byli Senators rovněž v průměru střel (24), silnější tlak na soupeřovu branku chyběl. To vše jsou pro trenérský štáb oblasti ke zlepšení.

DŮVODY K OPTIMISMU

Návrat radosti do metropole: Když Michael Andlauer kupoval Senators v září 2023, netušil, jak dlouho restart klubu potrvá. "A to jsem si nemusel podstoupit celých osm let trápení jako naši fanoušci. Hřeje mě to hlavně pro ně," líčil Andlauer, jakmile Ottawa ukončila bolestivé čekání na play off, jež započalo v roce 2017. Do hlavního města Kanady se díky tomu všemu vrací hokejový optimismus a v Bitvě o Ontario pobrali Tkachuk a spol. pobrali dostatek zkušeností na to, aby se za rok pokusili o ještě lepší výsledek.

Jádro, které budí respekt: V brance Linus Ullmark, v obraně Thomas Chabot a Jake Sanderson, před nimi Brady Tkachuk či Tim Stützle. Pohled na ústřední opory ukazuje, že pokud dojde na střety nejlepších z nejlepších, Senators se nemusí bát nikoho. Zvlášť mladší z Tkachuků se činí a roste z něj opravdový bourák. "Dává do toho ohromnou vášeň, ze všech sil chce vyhrát pro toto město. Lepšího lídra těžko pohledáte," věří kapitánovu vlivu kouč Travis Green. A Tkachuk na to navíc není sám...

Klidné léto na dřinu: Dohoda s Claudem Girouxem, jemuž končí kontrakt, je pro budoucnost Senators důležitá, jinak už jsou bez smluv jen například Nick Cousins a Adam Gaudette v útoku či Travis Hamonic v obraně. Proto platí, že až na Girouxe nemají kluboví šéfové tolik práce jako jinde. Všechna podstatná jména – od gólmana Ullmarka přes beky Chabota a Sanderson po ofenzivní esa – jsou pod smlouvami, řada z nich pod dlouhodobými. To může být výchozí krok pro další progres.

ČESKÝ VÝHLED

Ottawa vyhlíží lepší časy a jejich účastníky by rádi byli i dva Češi. Lepší výchozí pozici má bek Tomáš Hamara, číslo 87 z draftu 2022, jehož progres si vedení Senators dlouhodobě chválí. Jedenadvacetiletý rodák z Prahy odehrál výbornou sezonu v OHL (55 bodů za 58 utkání a 0+6 v dalších 11 duelech play off), teď ho nicméně čeká přechod mezi dospělé.

Druhým adeptem pak je útočník Jan Jeník, který v sezoně 2024-25 stihl po přestupu z tehdejších Arizona Coyotes za Ottawu první dva starty v NHL v novém dresu, v nichž nebodoval. Čtyřiadvacetiletý silový forvard primárně nastupoval za farmářský výběr z Bellevue s bilancí 12+27 za 52 utkání AHL. Teď mu ovšem vypršela smlouva a jeho budoucnost je nejistá.