Jednička, spojka, dvojka. Chytil propojil budoucnost

Pohled na tabulku MassMutual Východní divize pro New York Rangers stále není vůbec příjemný. Pětibodová ztráta na Boston Bruins, kteří mají na čtvrtém postupovém místě navíc tři zápasy k dobru, se bude týmu z Manhattanu mazat jen těžko.
Pohled na led je však v tuto chvíli o dost sympatičtější.

Z posledních deseti zápasů uhráli Rangers šest výher. Naděje umírá pokaždé až jako poslední a hokejistům z Manhattanu se ji nadále daří přiživovat. Naposledy cennou výhrou 4:1 v Nassau Coliseum nad New York Islanders a podepsala se pod ni i 'dětská lajna': dvacetiletá dvojka draftu 2019 Kaapo Kakko, o rok starší číslo 21 z draftu 2017 Filip Chytil a loňská jednička, devatenáctiletý Alexis Lafreniere.
Jsou to právě tři zápasy, kdy dal kouč David Quinn nejnadějnější mladé hráče týmu dohromady. Přitom je to jen pár týdnů, co ubral Chytilovi s Kakkem minuty na ledě, aby mohl prodloužit střídání nejúdernějších formací Rangers.

Jenže po nepříjemné víkendové ztrátě s nejslabším týmem ligy Buffalo Sabres (2:3 po nájezdech) nastal čas na změnu. Lajna Kakko-Chytil-Lafreniere byla na ledě ve dvojzápase s Pittsburgh Penguins (8:4 a 2:5) a osvědčila se i proti rivalům z Long Islandu.
Finský forvard si během této sekvence připsal gól a tři asistence, kroměřížský rodák třikrát asistoval a kanadský nováček dvakrát skóroval.
"Filip a Kaapo předvedli pěknou akci," popisoval Lafreniere svůj sedmý gól v sezoně, kterému předcházely střely jeho spoluhráčů. "Puk se mi nakonec odrazil na hokejku a já jen dorážel. Kluci odvedli dobrou práci a já byl v pravý čas na správném místě."
I kouč Quinn cenil přínos nově sestavené formace. Byť mají její členové za poslední tři zápasy herní čas jen kolem 13 minut, zatímco největší týmové hvězdy Artemi Panarin a Mika Zibanejda pobudou na ledě v průměru pořád o pět minut déle.
"Mladí kluci vypadají s každým dalším zápasem líp a líp. Hráli chytře, začínají si víc rozumět. Určitě mě potěšili, takhle by to mělo vypadat," přikývl hodnotící Quinn.

Před sezonou byly pohledy upřeny hlavně na Lafreniera. Ten si po čtyřiceti startech v NHL snad už začíná uvědomovat, že jeho silnou stránka je pohyb na perimetru a agresivita před brankovištěm. Opěvovaný junior zjišťuje, že na největším pódiu je potřeba chodit i do míst, kde lze přijít k úrazu.
"Mám z Alexise pocit, že lépe pochopil, jak si na této úrovni vytvářet šance. Mnohokrát už se stalo, že když přišel do NHL kluk v jeho věku a zkoušel věci, kterými se prosadil v juniorech, tak tady to prostě nefungovalo. Neříkám, že by měl úplně změnit svůj přístup, ale nový pohled se vždycky vyplatí," řekl Quinn.
Podobnými peripetiemi si na začátku zámořské dráhy prošel i Chytil, kterého Rangers poslali hrát na farmu do Hartfordu, než se ujistili, že už vstřebal návyky potřebné v NHL. V této chvíli už má za sebou 170 zápasů za Rangers.
Ani Kakkova první sezona nebyla nijak zázračná. V 66 zápasech posbíral 23 bodů (10+13), ale taky se koupal minusech (26 záporných bodů).

Stále na tom byl ovšem podstatně lépe než sedmička draftu 2017 Lias Andersson, od kterého si Rangers hodně slibovali. Po stále rostoucích rozpacích ho však raději vyměnili do Los Angeles Kings, na jejichž farmě v Ontario Reign teď dvaadvacetiletý švédský centr působí.
Když generální manažer Rangers Jeff Gorton v únoru 2018 otevřeným dopisem fanouškům oznamoval novou klubovou éru, sliboval jim, že na troskách bývalého mužstva postaví nový šampionský tým.
Právě vysoko draftovaní hráči jako Chytil a později Kakko a Lafreniere mají na Manhattanu vybudovat hokejovou pevnost Boyard, kde budou soupeři procházet řadou nesplnitelných zkoušek.
Velké plány se ale vždycky zákonitě střetnou s realitou. Rangers zjišťují, že potřebují čas. Letos se pro ně situace i přes řadu pozoruhodných výsledků a vzepětí stále nevyvíjí dobře. Lepšící se omladina ale generálnímu manažerovi Gortonovi dává naději, že se před třemi lety nespletl.
"Když se podíváte na Lafreniera, stále vidíte extrémně šikovného hráče, který navíc za poslední dva týdny lépe pochopil, co se od něj chce. Opravdu se mi líbí směr, kterým se teď vydal," přitakal Quinn.
To ale platí o celé třetí řadě Rangers, jejímž členům je dohromady o osm let méně, než klubovému prezidentovi a gólmanské legendě Johnu Davidsonovi (68).