Pavelski vyrovnal bekhendem, pomohl mu Schmidt

Napříč základní částí byli často pod palbou kritiky. Elitní útočníci týmu Dallas Stars Jamie Benn a Joe Pavelski ani zdaleka nesbírali tolik bodů, kolik se od nich očekávalo. S příchodem play off ale přešaltrovali do úplně jiného módu.
Rázem jsou z nich hráči, na které se Stars mohou spolehnout. Potvrdili to i v noci na neděli, kdy se shodně střelecky prosadili a dovedli Stars k triumfu 2:1 nad Vegas Golden Knights. Ve finálové sérii Západní konference je tak klub z Texasu jediný krůček od postupu do přímého boje o Stanley Cup.

"Vůbec bych nemluvil o nějakých osobních zásluhách, to teď není absolutně podstatné," zdůraznil Benn. "Žijeme přítomností, soustředíme se vždy na nejbližší zápas. Naše práce ještě neskončila, potřebujeme zvládnout i příští utkání."
Kapitán Dallasu je s ročním příjmem ve výši 9,5 milionu dolarů druhým nejlépe placeným hráčem týmu. V dlouhodobé části tohoto ročníku ale zvládl pouze 19 branek a 20 asistencí. Žádná velká sláva.

Benn dokonal v přesilovce obrat Stars

V edmontonské 'bublině' ale Benn zatím řádí. Trefil se už sedmkrát, k tomu přidal 10 asistencí. Znovu je mužem, o kterého se spoluhráči mohou v těžkých momentech opřít.
"Myslím, že to souvisí s důležitostí play off. V základní části Jamie neměl tolik bodů, jak se očekávalo," připustil hlavní trenér Rick Bowness. "Věděli jsme ale, že v play off dokáže své výkony vystupňovat, což se nyní děje. Jako kapitán je inspirací pro všechny spoluhráče, hraje výtečně."
V případě Pavelskiho je to podobný příběh. Dlouholetá opora San Jose Sharks přicházela loni v létě jako velká posila, v základní části to ale nebylo ono. Zkušený Američan dal jen 14 branek, připojil 17 asistencí.
V play off ale jeho výkony vyletěly strmě vzhůru. I když nenaskakuje v elitní formaci, v hlavních dvou kolonkách už má devět gólů a pět nahrávek.
"Cítím se dobře a snažím se dělat maximum, abych týmu pomohl," upozornil Pavelski. "Ještě jsme však ničeho nedosáhli, musíme zůstat hladoví a dál se soustředit na to, abychom se neustále zlepšovali."
Stars vedou nad favorizovanými Golden Knights už 3:1 na zápasy právě proto, že se o hvězdy mohou opřít. A platí to nejen pro zmíněnou dvojici útočníků, ale také pro brankáře Antona Chudobina.
Ruský veterán vysekl ve čtvrtém utkání série další úchvatné představení. Dohromady si připsal 32 úspěšných zákroků, překonat ho dokázal pouze v čase 27:44 obránce Alec Martinez.

Chudobin si připsal 32 zákroků a byl hlavní hvězdou

"Způsob, jakým jsme utkání dohráli, byl neuvěřitelný. Kluci hrají úžasně, blokují střely, dokážou se obětovat. Pro mě je to pak výrazně snazší. Byl to výborný týmový výkon," ocenil své parťáky Chudobin.
Můžeme se jen dohadovat, jak by na tom Dallas byl, kdyby měl k dispozici i svou jedničku Bena Bishopa. Elitního gólmana ale stále nepouští do akce zdravotní problémy, odpovědnost tak leží výhradně na Chudobinovi.
Svérázný Rus zatím drží. A útočníky soupeře přivádí k šílenství. Platilo to už v předchozích sériích proti Calgary Flames či Colorado Avalanche. A pokračuje i nyní v konfrontaci s Vegas.
"Drží si konstantní výkonnost, v klíčových momentech vždycky vytáhne skvělý zákrok," ocenil veterán Corey Perry. "Navíc z něj puky vůbec nepadají. To je ohromně důležité."
Chudobin se blýskl především s blížícím se koncem utkání, když měli Golden Knights možnost 70 sekund dlouhé přesilovky pět na tři. Celý tenhle úsek strávil tým z Nevady v útočném pásmu, na chlapíka s maskou ale nevyzrál.
"Je to bojovník, nikdy se nevzdává. Navíc skvěle čte hru, dokáže se včas přesouvat. Je schopný nás udržet v každém utkání," pochvaloval si Bowness.
\[Sledujte poslední novinky o sérii Golden Knights-Stars\]
Právě ubráněné dvojnásobné oslabení duel definitivně zlomilo. V úplném závěru už tým Vegas žádné velké šance neměl, Stars zápas v poklidu dovedli do vítězného konce a opět se mohli srotit v radostném hloučku u svého gólmana.
"Ubráněné oslabení bylo zlomové. Zvládli jsme to výborně, já se jen snažil hledat puky, abych na ně dobře viděl," prohodil s obvyklou skromností Chudobin.
Především díky němu a probuzeným útočníkům jsou Stars blízko postupu do finále Stanley Cupu, ve kterém byli naposledy před 20 lety.