Za Blues hráli první dva Češi v dějinách NHL

NHL.com/cs vám znovu připomene seriál o českých průkopnících v jednotlivých klubech NHL. Dnes jsou na řadě krajané v týmu St. Louis Blues.

St. Louis Blues
Aktuálně: 94 bodů; 1. v Centrální divizi i v Západní konferenci
V NHL od roku: 1967
Češi v historii klubu: Jaroslav Jiřík, Václav Nedomanský, Petr Nedvěd, Roman Vopat, Libor Zábranský, Roman Turek, Petr Čajánek, Martin Ručinský, Radek Dvořák, Tomáš Mojžíš, Roman Polak, Marek Schwarz, David Kočí, Vladimir Sobotka, Dmitrij Jaškin, Zbyněk Michálek, Martin Havlát, Jakub Jeřábek.
První Čech: Jaroslav Jiřík
Je trochu paradoxní, že v klubu, v němž působila jen hrstka krajanů, kteří tu odehráli víc než jednu sezonu, nastoupili vůbec první dva Češi v historii NHL: Jaroslav Jiřík a Václav Nedomanský.
Ten první přišel do zámoří s posvěcením úřadů v komunistickém Československu, tedy na sklonku kariéry, kdy jeho výkonnost klesala. Legenda brněnské Komety i stabilní člen národního týmu zamířil do Ameriky v roce 1969, když mu bylo 30 let.
Zámořský svět ale Jiříkovi zprvu příliš nesedl a většinu sezony strávil ve farmářském týmu v Kansas City, kde dal v 53 zápasech 19 gólů a nasbíral 35 bodů.
"Chvíli mi trvalo, než jsem se rozkoukal. A skončil jsem na farmě," vyprávěl po letech útočník s přezdívkou Brambor, jenž v roce 2011 tragicky zahynul při pádu ultralehkého letadla, které sám pilotoval.
Na jaře se ale přece jen dočkal povolání nahoru a 22. března 1970 odehrál premiérový duel českého hokejisty v NHL. V klubu, jenž působil v lize teprve třetí sezonu, však zvládl jen tři utkání bez bodu, připsal si jeden kladný bod v plus/minus hodnocení a čtyři střely na branku. Blues ten rok postoupili jako vítěz šestičlenné divize plné ligových nováčků potřetí za sebou do finále Stanley Cupu, ale už bez Jiříka.
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Ten se totiž na podzim v New Yorku oženil s letuškou Československých aerolinií a když se manželka vrátila po pár měsících s čerstvě narozeným potomkem domů, Jiříkovi se začalo stýskat. Až tolik, že mu tehdejší mladý kouč Blues Scotty Bowman řekl: "Chceš jet zpátky, viď? Tak můžeš."
Jiřík na to podle Lidových novin vzpomínal takto: "Tehdy jsem moc nevěděl, o co vlastně jde, co je Stanley Cup a podobně. Možná bych se dnes rozhodl jinak, ale tehdy jsem chtěl domů. Pořád jsem chodil za trenérem Bowmanem. Vidím to jako dnes - on pak jednou mávl rukou, řekl: Já vím, ty máš 'homesick', tak jeď."
Zatímco Jiřík se u Blues neprosadil, další český forvard Nedomanský přicházel do St. Louis jako hvězda. Emigrant z Hodonína měl za sebou několik produktivních let ve WHA a poté i v NHL u Detroit Red Wings, když v roce 1982 přišel po jednom zápase za New York Rangers do Missouri a ve 38 letech tu odehrál 22 utkání s 11 body (2+9).
4. ledna 1983 ho ale Blues vyměnili zpět do Rangers a na dalšího Čecha si počkali dalších 10 let, kdy do Missouri zamířil před uzávěrkou přestupů na krátkou dobu Petr Nedvěd.
Nejlepší Čech: Petr Čajánek
V modrém dresu s typickou notou na hrudi si zahrálo několik produktivních českých útočníků: Nedomanský, Nedvěd, Radek Dvořák, Martin Ručinský... Jenže ani jeden z nich nestrávil v St. Louis víc než jeden a půl sezony. Nejlepším Čechem v klubové historii tak byl jednoznačně Petr Čajánek, který tu na postu centra strávil čtyři povedené roky.

Zlínský útočník přicházel v roce 2002 už jako dvojnásobný mistr světa IIHF, pro NHL ho přesto draftovali Blues až v jeho 25 letech, jako číslo 253 v osmém kole 2001. Na to, na jaké pozici byl vybrán, odvedl týmu parádní služby.
Hned v prvních zápasech ukázal, že kromě poctivé práce dozadu je i tvořivý: po pěti startech měl na kontě gól a šest bodů. V nováčkovské sezoně končil se 38 body z 51 utkání a i když měl své lepší i horší roky, celkově dal ve 269 zápasech 46 gólů a nasbíral 153 bodů.
Paradoxně poté, co prožil svou nejlepší sezonu 2006-07 (48 bodů v 77 utkáních), se ho v dalším ročníku klub zbavil - udělal z něj nechráněného hráče a po čtyřech duelech v AHL za Peorii Čajánek na podzim 2007 odešel do ruské Kazaně. Po několika letech v KHL se vrátil do Zlína, kterému v roce 2013 pomohl do extraligového finále s vítěznou Plzní (to si zahrál už při výluce 2005 proti Pardubicím) a o rok později dotáhl snažení ve finále proti Kometě až k titulu.
Během let 2002 až 2007 byl skromný moravský univerzál třetím nejproduktivnějším hráčem St. Louis za tahouny Doughem Weightem (235) a Keithem Tkachukem (205 bodů) a jako jediný z téhle trojice měl v souhrnu čtyř sezon kladné plus/minus hodnocení (+15; 4. nejlepší v týmu).
Nejoblíbenější Čech: Roman Polák
Čajánek byl svého času větší hvězdou, ale publikum v Missouri, které si oblíbilo typický důrazný styl urostlých hokejistů Blues, vstávalo ještě častěji ze sedadel při hitech slezského brouska Romana Poláka.

Obránce, který má za sebou téměř 14 let v NHL a v této sezoně stále hrál za Dallas Stars (byť se poslední dobou spekuluje o jeho návratu do extraligy), strávil v St. Louis víc než polovinu kariéry. Se 424 utkáními je českým rekordmanem Blues a přestože jde o defenzivního beka, v bodování krajanů je se 79 zápisy (13+66) na děleném třetím místě spolu s Ručinským.
S 838 hity je mezi Čechy v klubu jasným lídrem a od roku 2009, kdy se tyto statistiky počítají, také čtvrtý v klubové historii. Podobné je to se zblokovanými střelami, číslo 681 ho řadí na třetí místo za dlouholeté pilíře defenzivy Alexe Pietrangela a Jaye Bouwmeestera.
Polákovy kličky ani rozehrávky obvykle v sestřizích nejlepších akcí nenajdete, ale ocelový muž z Ostravy si u publika získal přízeň svou tvrdou hrou s typicky varovným podmračeným výrazem i poctivou prací, s níž obvykle eliminoval největší esa soupeře.