Pivoňkova věrnost, Jágrovy rozpaky

Během května v době přerušené sezony 2019-20 vám přinášíme seriál, který pojednává o českých hráčích v historii NHL. Postupně rozebíráme krajany-průkopníky ve všech současných klubech ligy: prvního, nejlepšího a nejpopulárnějšího Čecha v dějinách. Pokračujeme prvním týmem z Metropolitní divize - Washington Capitals.

Washington Capitals

Aktuálně: 90 bodů; 1. v Metropolitní divizi
V NHL od roku: 1974
Češi v historii klubu: Milan Nový, Michal Pivoňka, Jaroslav Svejkovský, Jan Bulis, Patrik Augusta, Jakub Čutta, František Kučera, Jaromír Jágr, Robert Lang, Petr Sýkora, Jakub Klepiš, Tomáš Fleischmann, Jiří Novotný, Michal Neuvirth, Roman Hamrlík, Tomáš Vokoun, Tomáš Kundrátek, Martin Erat, Jakub Vrána, Jakub Jeřábek, Michal Kempný, Dmitrij Jaškin, Radko Gudas.

První Čech: Milan Nový

Dva tituly mistra světa, tři Zlaté hokejky pro nejlepšího hráče sezony, stovky gólů na kontě. To bylo dost na to, aby i komunisté pustili Nového za štěstím do NHL. Však přes 30 let mu v roce 1982 už také bylo.

A vyhlášený kanonýr si nevedl vůbec špatně, přestože si podle svých slov plně nezvyknul na zámořský styl hokeje. V jediné sezoně za Capitals zvládl v 73 zápasech 48 bodů (18 branek, 30 asistencí), což je číslo, za které by se nestyděl v dnešní době žádný z nováčků.

V tehdejším týmu to stačilo na šesté místo v produktivitě. V celé lize, jejíž statistiky tehdy opanoval Wayne Gretzky s parádními 196 body (71+125), byl Nový na 132. pozici.

*** ***Více k tématu: [Přejmenované ceny: Hlinkova a Hejdukova trofej]

"Bylo to těžké," přiznal po letech pro Kladenský deník. "Já měl ale výhodu v tom, že jsem do zámoří odletěl již dříve, abych se na profesionální hokej co nejlépe připravil. To se pak opravdu osvědčilo. Hned jsem se dostal do základní sestavy a celá sezona pak mně i celému týmu celkem vyšla."

Po jednoleté zkušenosti odešel zpátky do Evropy, působil ve Švýcarsku a Rakousku, než se vrátil do rodného Kladna, kde zrovna začínal Jaromír Jágr. Na křídle jeho útoku.

"Když poprvé jako benjamínek přišel z dorostu do šatny áčka, já v ní ještě nebyl. Dorazil jsem tenkrát na trénink o něco později," přidal Nový pro Kladenské listy další vzpomínku.

"Jára stál ve dveřích a koukal. Staří mu řekli, ať si sedne támhle, že tam je volno. Posadili ho z legrace na moje místo a čekali, co bude. Pozdravil jsem ho, sdělil mu, že tam sedím já, ať si sedne vedle mě, tam bylo opravdu volno. Pak jsem ho několikrát podržel, když mu někteří chtěli dát sežrat, že jim bere práci."

I Nový se tedy výrazně podílel na vzletu ještě větší legendy než byl on sám a která jej na čas následovala i v Capitals.

Nejlepší Čech: Jaromír Jágr

A zase ten Jágr...

Do Washingtonu přicházel jako čtyřnásobný vítěz Art Ross Trophy pro nejproduktivnějšího hráče ligy v řadě a přestože pátou trofej za sebou (a celkově šestou) nezískal, i tak jako jediný z Čechů v klubu udržel průměr více než jednoho bodu na zápas.

Dohromady jich ve 190 zápasech nasbíral 201 (83+118).

*** ***Více k tématu: [Jágr: Moje špatná hra pomohla Washingtonu k titulu]

Působení v Capitals mělo ale pro Jágra zvláštní pachuť. Očekávaný týmový úspěch se nedostavil a tým se k němu během dvou kompletních sezon ani nepřiblížil, což bylo dáváno za vinu právě štědře placené hvězdě.

"Jaromírův talent byl zároveň i jeho problémem," prozradil majitel Ted Leonsis ve své knize poté, co byl český útočník z klubu dávno pryč. "Ostatní mu odevzdali puk a dívali se. Přestali hrát. Vzhledem k tomu, že jsme chtěli sestavit soudržný tým, bylo Jágrovo angažmá naprostou pohromou. Mančaftu se nedařilo, kabina byla rozdělená na skupinky, fanoušci absolutně nešťastní."

Vysvobození v podobě odchodu do New York Rangers přišlo těsně po polovině ročníku 2003-04.

Nejpopulárnější Čech: Michal Pivoňka

Alex Ovečkin, Nicklas Bäckström, Peter Bondra a Mike Gartner. Jen tato velká jména zámořského hokeje jsou v historickém pořadí počtu bodů v klubu před Pivoňkou, který jich během 825 zápasů stihl nasbírat 599 (181+418).

Není divu, že si za to ohromné penzum poctivé práce (sedmé místo v pořadí počtu utkání) a režii hry na konci 80. let a po většinu 90. let další kladenský odchovanec získal srdce fanoušků klubu z hlavního města Spojených států. Ty jistě muselo těšit i to, že za jiný tým v NHL nikdy nenastoupil.

Zajímavý (i pro Američany) byl už jeho příchod do mužstva. Pivoňka s přítelkyní emigroval, jiná cesta mezi hokejovou smetánku v jeho věku tehdy neexistovala.

Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]

"V současné době je v USA na předměstí Washingtonu. Hraje tam lední hokej za Washington," vypověděl tehdy u výslechu v Československu jeho otec. "K tomu uvádím, že můj syn hrál vrcholový hokej a byl známý hokejista. O tom, jak se dostal do USA, nám nic nesdělil. Mám dojem, že jej tam nalákali. S ním tam zůstala také ta jeho dívka, se kterou v USA žije. Na žádost vyšetřovatele předávám jeho poslední dopis z USA a nežádám jej zpět."

Škoda jen, že s příchodem nového vedení do klubu se Pivoňkův konec kariéry úplně nepovedl a on dokonce pak na čas na hokej úplně zanevřel.

"Co předtím dlouho fungovalo, to bylo v jejich očích najednou špatné. Já patřil ke třem čtyřem hráčům, kteří v klubu působili delší dobu - kromě mě ještě Dale Hunter nebo Kelly Miller. Trošku nás odstavili. A přitom ani nesouhlasili s výměnou jinam. Bylo mi řečeno, že mě nikam nepustí. Hokej mě tehdy vážně nebavil."

Letité služby si zasloužily důstojnější tečku. Ale v srdcích starších fanoušků z americké metropole zůstává Pivoňka dodnes.