Celá země se bude dívat. Černák vyhlíží olympiádu

Jeden velký hokejový svátek má čerstvě za sebou, navíc s vítězným koncem.

"Byla to výjimečná událost, zvlášť před našimi fanoušky. Pro Tampu jsou to skvělé časy," hodnotil slovenský obránce Erik Černák, jak jeho Tampa Bay Lightning ve slavnostním duelu Stadium Series přetlačili po spektakulárním obratu Boston Bruins 6:5 po nájezdech, ačkoli průběžně prohrávali 1:5.

Černák se na tom podílel nejen svojí obvyklou tvrdostí, ale také asistencí u srovnávací trefy Nikity Kučerova na 5:5. Téměř 65 tisíc fanoušků na Raymond James Stadium šílelo radostí, vítěze zalily těžko popsatelné emoce. Tampa potvrdila, že je momentálně nejžhavějším celkem ligy.

Zároveň to ale pro Černáka - ani pro další hráče z kádru Lightning - ještě neznamenalo únorový vrchol. Tím budou Zimní olympijské hry Milano Cortina 2026, na něž se po dvanáctileté pauze vracejí hokejisté NHL.

A mezi nimi i obr z Košic.

"Bude to úžasné," řekl pro NHL.com/cs. "Každý chce reprezentovat svoji zemi na mezinárodní úrovni, hrát pod svoji vlajkou. Nastoupit na olympiádě je sen každého kluka. Že jsem mohl být mezi prvními šesti (nominovanými), je skvělá věc. Cítím, že máme dobrou partu kluků, dobrý trenérský štáb, dobrý management. Bude to cool."

Černák je na mezinárodní úrovni zkušeným harcovníkem. Se slovenskou juniorskou reprezentací bral v roce 2015 bronz na mistrovství světa, na 'dvacítkách' se představil dokonce čtyřikrát. V roce 2019 pak absolvoval premiéru i na šampionátu dospělých.

"Tohle bude rozhodně ještě vyšší úroveň," pronesl o blížící se olympiádě. "Každý chce zažít, jaké to bude na tak velkém pódiu. Jsem hrdý, že u toho můžu být. A že bych měl být nervózní? Neřekl bych. Vždycky řešíte jen to, abyste co nejvíc pomohli týmu."

Slovensko nepatří mezi hlavní favority italského turnaje, to Černák přiznává. Ostatně se stačí podívat na množství jeho krajanů, kteří aktuálně působí v NHL.

"Nemáme tolik skvělých hráčů jako Kanada a USA, ale když budeme hrát správným způsobem, můžeme něco dokázat," pronesl.

Už proto, že Slováci patří mezi nejhrdější hokejové země. Pro Černákovu vlast půjde o sportovní svátek.

"Je to velká věc pro celé Slovensko," přikývl bek Tampy. "Řekl bych, že hokej je u nás sport číslo jedna, vyrovnaný s fotbalem. Všichni se budou dívat, nemůžeme se dočkat. Bude to jako velká oslava, lidé společně sledují zápasy, hokej se ze všech stran probírá v médiích."

A pokud jde o to, kudy vede cesta k triumfům, je Černák ideálním respondentem. Už v rodné zemi vyhrál v letech 2014 a 2015 extraligu s Košicemi, v ročníku 2016-17 triumfoval s Erie v juniorské Ontario Hockey League. A co je hlavní: s Lightning byl v letech 2020 a 2021 u obou vítězství ve Stanley Cupu.

"Recept existuje," tvrdí Černák. "Všechno do sebe musí zapadnout, všichni musí být naladění na stejnou notu. Všude, kde jsem působil a něco jsme vyhráli, měli kluci vítěznou mentalitu a taky jsme měli úžasnou partu. To je zásadní, pokud chcete něčeho dosáhnout."

V šatně Lightning se mohl učit od opravdových mistrů. Ať už jsou to současná esa jako Victor Hedman, Nikita Kučerov, Brayden Point a Andrej Vasilevskij, nebo třeba český mazák Ondřej Palát (dnes New York Islanders) a opora dvojnásobných šampionů Steven Stamkos (Nashville Predators).

"I když jsme tu vyhráli dva tituly, nikdy jsme neměli dost," připomíná Černák další zásadní vlastnost při stoupání na hokejové Olympy. "Pořád chceme víc. Hlavně kvůli pocitu, který přijde po vítězství. To prostě chcete zažít znovu."

Dalším výjimečným rozměrem olympiády pak bude to, jak zamíchá obvyklou týmovou příslušností. Tampa vysílá do Milána vůbec nejsilnější kontingent o celkem deseti jménech včetně Černáka.

Slováci se střetnou postupně s Finskem, domácí Itálií a pak se Švédy. Až na závěr skupiny tak Černák vyzve kamarády z kabiny: v kádru Skandinávců jsou útočník Pontus Holmberg a hlavně obranná superstar Hedman.

"Bude to něco úplně jiného. (Hedman) je tady náš kapitán a tam půjdeme proti sobě," říká Černák. "Ale hlavně jsem hrdý na všechny kluky, co se dostali na soupisky."

A ještě víc se těší na to, až šatnou bude znít jen slovenština.

"Skoro se všemi jsem už někdy nastupoval, ale nejvíc se asi těším na 'Slafa'," zmiňuje dalšího Košičana Juraje Slafkovského z Montreal Canadiens. "Jsme si blízcí, trénujeme spolu přes léto. Bude prima být pro jednou ve stejném týmu."