Show s podpisem Macklina Celebriniho je čím dál lepší. I proto se po svém dalším parádním kousku mladý útočník San Jose Sharks rozzářil do nejširšího možného úsměvu.
"Milujeme vítězství. Když vyhráváte a daří se vám jako týmu, je najednou hokej daleko větší zábava. Z toho čerpáte energii, proto všichi hokej hrajeme," vykládal Celebrini poté, co znovu přepisoval kroniky.
Při úterní domácí výhře Sharks 6:3 nad Calgary Flames se blýsknul bilancí 2+2 a dál stoupá pořadím teenagerů – jakkoli je to při pohledu na jeho výkony k neuvěření, Celebrinimu je pořád pouhých 19 let.
Například zaznamenal už třetí čtyřbodový večer kariéry, což ho po boku kapacit jako Ilja Kovalčuk, Pierre Turgeon, Phil Housley či Ron Francis řadí na dělené páté místo. Překonat Waynea Gretzkyho (14) je patrně mission impossible, Celebrini si ale může směle myslet na přeskočení čtvrtého Jimmyho Carsona (čtyři) a možná i třetího Dalea Hawerchuka (sedm) či druhého Sidneyho Crosbyho (osm).
Vždyť dvacátiny oslaví až 13. června, takže na své ofenzivní rejdy má celý zbytek základní části.
"Je rozhodně výjimečným hokejistou," přikývl kouč San Jose Ryan Warsofsky. "Pokaždé, když si myslíte, že trochu zpomalí, to najednou nakopne ještě víc. Dneska mu to bruslilo od samého začátku, bavíme se o zcela mimořádné individualitě."
Co se týká Celebriniho honu za teenagerskými rekordy NHL, je patrně nejimpozantnější fakt, že se teprve jako třetí 'náctiletý' mládenec dostal na hranici 50 bodů v sezoně za maximálně 34 startů. Premiantem je Crosby (28 zápasů v ročníku 2006-07) a sám Gretzky to v sezonách 1979-80 a 1980-81 stihl pokaždé za 32 zápasů.
"Ale hlavně je skvělé, že už teď máme 17 výher, vždyť za celou minulou sezonu jsme jich nasbírali dvacet," hodnotí Celebrini skok San Jose do role držitelů druhé divoké karty Západní konference. "Mám pocit, že odvádíme opravdu dobrou práci. Najednou jsme na pozicích pro play off, což je pro mě něco úplně nového."
Bez Celebriniho by to šlo těžko. Po parádním představení proti Calgary má 51 bodů za 18 gólů a 33 asistencí. Lepší jsou v celé lize jen Nathan MacKinnon (28+30) a Connor McDavid (20+36). Famózní společnost.
A možnost, že by se spolu potkali i na olympijském turnaji v Miláně, se jeví čím dál reálněji. Celebriniho výkony nelze přehlížet.
Flames to poznali až moc zblízka. Celebrini parádním vykličkováním připravil úvodní gól Johnu Klingbergovi a pak hlavně zvyšoval na 4:2 akcí, kterou zvládne jen hrstka vyvolených – Celebrini se při přebírání puku otočil kolem vlastní osy a pak zvládl i koncovku proti Dustinu Wolfovi.
"Jen jsem zareagoval na dění na ledě. A měl jsem kliku, puk se nakonec odrazil do branky od mojí kyčle," říkal skromně.
Spoluhráči už byli přímočařejší. "I kdyby to neskončilo gólem, šlo o něco neuvěřitelného," vydechl veterán Tyler Toffoli. "Zase nás táhnul vpřed. Hrál skvěle."
Pro kouče Warsofského pak byla ze srovnatelné kategorie i Celebriniho pobídka pro Klingberga. V ten moment šlo o projev mimořádné hokejové vyspělosti.
"Na tak mladého hráče je to impozantní," přikývl Warsofsky. "A hlavně – pokud ho pozorně sledujete, jak si vede v obranném pásmu, jak dokáže bojovat v oslabeních… Z toho jsme my trenéři ještě nadšenější, i když chápu, že pro fanoušky je větší pecka jeho gól po otočce."
Když Celebrini přeskočil padesátku, dokázal to jako teprve třetí hráč v historii Sharks před vánoční pauzou. Je signifikantní, že předtím to zvládli jen ofenzivní machři Joe Thornton (2009-10) a Owen Nolan (1999-00).
"Každý večer vás donutí k tomu, abyste po jeho akcích jen vydechli: Wow," popisuje jiný zkušený borec z kádru San Jose Barclay Goodrow. "Až bych řekl, že to do jisté míry už ani není překvapující. Jsme všichni nadšení z toho, že ho máme. Hrát proti němu vážně nepotřebujeme."
Sharks si v play off naposledy zahráli v sezoně 2018-19, kdy došli až do konferenčního finále. Od té doby prožívají výsledkovou truchlohru, nástup Celebriniho mezi největší hvězdy NHL je ale tím nejlepším možným životabudičem.
"Najednou se cítím daleko pohodlněji. Máme lepší chemii se spoluhráči, také už jsem si zvykl na kolotoč zápasů a cestování," přemítá Celebrini o svojí druhé sezoně v NHL, rozehrané na jedničku podtrženou. "Hlavně mě ale těší, že zase jako tým hrajeme správný hokej plný energie."
Podle Goodrowa už proto celé San Jose začíná působit vyspěleji.
"Třeba tím, že si dokážeme nacházet různé cesty k vítězstvím," říká forvard Sharks. "Jasně, často to není ideální, někdy přijdeme o náskok, ale dokážeme to urvat. Z naší haly je najednou aréna, kde se skvěle hraje."
Vzhledem k množství talentu v kádru San Jose vypadá budoucnost jako slunečné letní nebe nad Kalifornií. A je jasné, kdo tomu má velet.
"Každý vidí, že (Celebrini) už teď náleží mezi úplně nejlepší," říká Goodrow. "Každé střídání odmaká naplno, zvládá úplně všechny situace. Tak vypadá lídr."
