Čtyřikrát sláva. Verhaeghe gólově koncertoval

Životní večer v pravý moment. Lepší načasování si Carter Verhaeghe vskutku vymyslet nemohl.
"Od začátku do konce to byl vážně dobrý výkon. Všechny čtyři lajny klapaly, skvělý týmový hokej. Každý hrál dobře," pronesl útočník Florida Panthers.

U něj se ale hodí jiná slova: výjimečně, mimořádně, nezastavitelně.
Verhaeghe totiž koncertoval a čtyřmi góly, což je jeho nové maximum v NHL, zásadně zařídil výhru Floridy 7:0 na ledě Columbus Blue Jackets. Což znamená jediné: Panthers se vrací na pozici druhé divoké karty Východní konference.
"Jsme ve hře," spokojeně kývnul hrdina okamžiku. "Líbí se mi, jak teď hrajeme, každý zápas už je jako play off. Děláme vše, co je v našich silách, abychom si tuto pozici udrželi. A ve všem, v čem jsem nás chválil, musíme do konce (základní části) vydržet."
Více k tématu: [Last minute otočka. Naděje Floridy žije]
Panthers vzývají čtyřgólového kanonýra teprve počtvrté v klubových dějinách, před Verhaeghem to dokázali jen dvakrát ruský fenomén Pavel Bure (leden 2000, únor 2001) a před ním v roce 1998 Mark Parrish.
Sedmadvacetiletý rodák z Toronta tím podtrhnul, že hraje životní ročník. Vždyť poslední zásah proti Blue Jackets zároveň zaokrouhlil jeho střelecké konto na 40 zářezů.
"Člověk sní o tom, že se jednou dostane do NHL, ne o tom, že dokáže nastřílel čtyřicet gólů za sezonu," přiznal upřímně. "Tím spíš byl tenhle večer speciální."
V sobotu se v zámoří poměrně jasně projevilo, kdo bojuje ze všech sil a kdo už naději odepsal, tuto roli potvrdila i Florida. Její ústřední rivalové Pittsburgh Penguins ovšem narazili na ligové suverény Boston Bruins, padli 3:4 - a Panthers se tím dostali do jednobodového náskoku.
Po depresivní pasáži, kdy prohráli čtyřikrát po sobě, teď naopak slaví třetí výhru za sebou. Penguins však mají zápas k dobru.

"Což je pro nás skvělá lekce," přiznává floridský trenér Paul Maurice. "Teď jsme nadšení, že máme bod navíc, za dva dny ale můžeme ztrácet tři a bude to vypadat jako konec světa... Prostě musíme neustále bojovat. Odolnost je klíčovou vlastností na cestě, po které jsme se vydali od ledna."
Připomněl tím, že loňští vítězové Presidents' Trophy po bídné úvodní polovině výrazně přidali. Není jisté, zda to bude stačit. Ale podstatné je, že mají o co hrát. A že jejich šance jsou reálné.
I díky mimořádným individuálním výkonům. Sam Reinhart si v Columbusu připsal gól a asistenci, jiní forvardi Anthony Duclair a Aleksander Barkov shodně zaznamenali bilanci 0+3. Alex Lyon, který opět nahradil nemocného Sergeje Bobrovského, nepustil ani jednu z 21 střel domácích.
"Hodně dobrý pocit," usmál se nad svým prvním čistým kontem kariéry. "Chtěl bych o tom mluvit víc s pokorou, ale je to prostě paráda, jedna z věcí, které si moc přejete a konečně se mi k ní sešla příležitost. Zároveň bych byl šťastný, i kdyby to skončilo 7:6 pro nás. Teď už jde jen o výhry."
V tom má pravdu, ovšem triumfy se často rodí právě od jednotlivců. Lyon má například v sezoně bilanci 6-3-1. Mít takovou bodovou úspěšnost celý tým, je už Florida v klidu...
"Dodává mi to ještě víc sebevědomí," řekl Lyon, což bude pro koncovku dlouhodobé soutěže potřeba.

V ještě větším laufu je pak Verhaeghe.
"Mám dva skvělé parťáky, kteří mě dokáží kdykoli najít, já jen střílím," usmál se skromně v narážce na Barkova s Duclairem.
Realitou však je, že se z něj stala hokejová zbraň. "Místo v téhle lize si musel vybojovat, ale dokazuje, jak sem patří. Má neuvěřitelnou ránu," hodnotí ho kouč Maurice. "A neustále na sobě pracuje, každý den se chce zlepšovat. Dostal se někam jinam, vždyť i dnes mohl dát klidně o tři góly víc."
Že by příště? I Verhaeghe - své výtečné formě navzdory - určitě bude spokojený za večer s bilancí 0+0, pomůže-li Floridě k výhře třeba blokem, hitem, včas vyhozeným pukem.
"Nejlepší ze všeho pro mě bylo, jak jsme dnes bránili," trochu překvapil jeho parťák z ofenzivy Sam Reihnart. I když Blue Jackets schytali sedmigólovou nálož, Reihnart vyzdvihl týmovou nulu: "Nikdo z nás nic neošidil, odmakali jsme to, gólman chytal skvěle. Pokud chceme zažít úspěch, jinudy cesta nevede."