Zpět na výsluní. Mrázek předvedl, co umí

Byl červen 2018 a gólman Petr Mrázek zvažoval všechny možnosti, jaké se před ním v NHL otvíraly. Hrát za Carolina Hurricanes mu nepřipadalo jako nejlepší varianta, ale nakonec se nechal přesvědčit a kývnul na nabídku ambiciózního týmu z Raleigh. Z dnešního pohledu se to jeví jako zásadní krok jeho kariéry.

"Nevěděl jsem, do čeho půjdu. Rozhodování vážně nebylo nejlehčí. Před otevřením trhu s volnými hráči jsme to strašně dlouho všechno zvažovali," líčil Mrázek po sezoně, která ho vystřelila zpět mezi nepřehlédnutelné rakety na oběžné dráze NHL.
Někdejší brankář Detroit Red Wings, který na závěr minulé sezony absolvoval ne zrovna úspěšnou výpomocnou štaci ve Philadelphia Flyers, ukázal, na co opravdu má. Vypořádal se s konkurencí Scotta Darlinga i s měsíčním zraněním třísel. Postupně získával stále větší jistotu a v tandemu s veteránem Curtisem McElhinneym nakonec dotáhl Carolinu po deseti letech do play off.
"Začátek sezony nám přitom moc nevyšel. Tým byl strašně mladý. Chyběly nám zkušenosti, těsné zápasy jsme ztráceli kvůli gólům, které jsme dostali pár minut před koncem. To nás stálo hodně bodů. Ale když si kluci zvykli, tak jsme ukázali, že můžeme patřit k nejlepším. Od ledna už se to dařilo," tvrdil po svém návratu do Česka Mrázek.

Během základní části dokázal vychytat čtyři čistá konta, do top 10 nejlepších gólmanů základní části se dostal i v průměru obdržených branek - 2,39. Hlavně v závěrečných dostizích o play off byl ohromnou oporou Hurricanes.
"Tým táhnul za jeden provaz. Kapitán Justin Williams byl hodně důležitý. A Jordan Martinook, který přišel z Arizony, to je zase bavič kabiny. Oni dva nás dokázali spojit, i ve volnu jsme pak pohromadě trávili hodně času," popisoval Mrázek, jak se tvořila parta, která došla až do konferenčního finále.
Zásadní postavou byl i někdejší hráč Hurricanes Rod Brind'Amour, premiérově v roli hlavního kouče.
Více k tématu: [Carolina chce Mrázka udržet novou smlouvou]
"Sám nám říkal, že moc neví, co od sebe může čekat. Každý z kluků by pro něj ale udělal cokoli. Martinook, který se před play off zranil, třeba řekl, že by hrál i na jedné noze. Tím respektem, který měl, mi Rod připomínal Mikea Babcocka..."
Brind'Amour šel ale hráčům příkladem i netradičním přístupem.
"Člověk přišel dvě hodiny před tréninkem do kabiny a on tam dělal s dvacetikilovou vestou kliky a shyby. Po tréninku šel ještě na kolo, nebo běhat. Po každém utkání říkal, že se půjde pěkně do posilovny a tam se bude makat," líčil sedmadvacetiletý Mrázek, který si nemohl vynachválit i svého o osm let staršího konkurenta McElhinneyho.
"Lidsky jsme si sedli si od prvního dne. Poradil mi dobré věci. Neřekl bych, že jsme s Macem nějak soupeřili o pozici jedničky. Pomáhal mi, abych se dál zlepšoval. To samé trenér brankářů Mike Bales," tvrdil český gólman, kterého ale zastavilo v rozletu zranění ze série druhého kola s New York Islanders.
"V situaci tři na dva někdo dával puk Komarovovi. Jeden hráč mi přišlápl beton do protipohybu, takže jsem si natáhl tříslo. Byl jsem z toho frustrovaný, protože jsme byli na super cestě. Když člověk vypadne z toho kolotoče, není to moc příjemné. Snažil jsem se vrátit co nejdřív, doktoři mi to ovšem nedoporučili. Mac ale odvedl taky výbornou práci," říkal Mrázek, který ve finále Východní konference s Boston Bruins už takovou formu jako před zraněním neukázal.

Management Hurricanes přesto oznámil, že by se rád na stejnou gólmanskou dvojici spoléhal i v další sezoně. Agent českého brankáře Robert Spálenka s vedením Caroliny také lehce oťukával představy klubu, hlavní jednání o novém kontraktu jsou však otázkou následujících týdnů.
Pokud by nedošlo k dohodě, stal by se Mrázek 1. července opět nechráněným volným hráčem...
"V Carolině se mi líbilo, jak tým, tak atmosféra kolem. Všude je to blízko, do tréninkové haly jsem to měl deset minut. Je tam hodně příjemné prostředí, přátelští lidé. Uvidíme, jak to všechno dopadne," říká ostravský rodák, kterému přirostli k srdci místní fanoušci.
"Když jsme se blížili play off, kustodi nám říkali, že když v roce 2006 vyhráli Hurricanes Stanley Cup, byla naše aréna nejhlučnější v lize. Lidi tam hokej zbožňují, v play off nám pomohli. Přijeli jsme v prvním kole z Washingtonu za stavu 0:2 a díky fanouškům jsme vyrovnali. V poledne jsme třeba odjížděli z tréninku a lidi před halou grilovali, atmosféra byla skvělá," řekl Mrázek, který své výkony vylepšoval i s pomocí mentálního kouče Mariana Jelínka.
"Sedmdesát procent výkonu je totiž o hlavě..."