Úterní hity: Carolina má Floridě co vracet

Každý den během play off vám přinášíme rubriku Hity dne, která shrnuje zajímavost před aktuálními zápasy. Projděte si ty nejnovější před úterním programem vyřazovací části.

Carolina řeší prokletí konferenčního finále

Kouč Rod Brind'Amour má stále před očima slávu, když před 19 lety jako kapitán dovedl Carolina Hurricanes ke Stanley Cupu. A stejné plány má letos znovu jako kouč. Devátou výhru v tomto play off by si mohl odškrtnout v úvodním souboji konferenčního finále Východní konference s Florida Panthers. V Raleighu se začíná ve 2:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv).

Jenže od celkového triumfu v roce 2006 mají Hurricanes s konferenčními finále problém. V roce 2009, to ještě Brind'Amour hrával, v něm podlehli Pittsburgh Penguins 0:4. O deset let později, to už byl Brind'Amour koučem Caroliny, následovala porážka 0:4 s Boston Bruins. A před dvěma lety to byl takřka totožný příběh. Ani s Floridou se hráči ze Severní Karolíny nedobrali k žádné výhře.

"Vím určitě, že jsme hladoví. Abyste byli nejlepší, musíte porazit ty nejlepší. Jsou to obhájci poháru a opravdu dobrý tým. Tohle je velká výzva. Nemůžeme se dočkat," prohlásil útočník Sebastian Aho.

Ten si také si dobře pamatuje sérii z roku 2023, kdy Panthers vyhráli každý zápas o gól. I když ten první až ve čtvrtém prodloužení.

"Tehdy to nebyl dobrý pocit, určitě nám to utkvělo v paměti," prohlásil kapitán Caroliny Jordan Staal. "Ale teď jim to chceme vrátit zpět."

Hurricanes jsou zatít v play off striktní, obě série (s New Jersey Devils a Washington Capitals) vyhráli v poměru 4:1 na zápasy.

"V čem to teď bude jiné? Hrajeme s vítězi Stanley Cupu," řekl Brind'Amour. "Podle mého názoru jsou letos ještě lepši. Posílili se o Setha Jonese a Brada Marchanda. Víme, že to bude těžké, ale v tomto ročním období to tak má být. Kluci, kteří si tím prošli, to chápou o něco víc," prohlásil Brind'Amour.

Chatfieldovi hrozí další absence

V play off zvládal v průměru 20:24 minuty za zápas. Už páté utkání série s Capitals však obránce Caroliny Jalen Chatfield s blíže nespecifikovaným zraněním vynechal. A teď mu hrozí totéž na úvod proti Floridě.

"Toho jsem se obával asi nejvíc," řekl kouč Hurricanes Brind'Amour. "Uvidíme v den zápasu, jak na tom bude. Je to samozřejmě velký problém, pokud nebude moci nastoupit."

Chatfield v devíti zápasech zaznamenal gól, byl ale hlavně důležitou součástí formace na oslabení. V pátém utkání s Washingtonem si tak odbyl místo Chatfielda odbyl premiéru v play off ruský zadák Alexander Nikišin, který odehrál 10:33 minuty ve dvojici se Shaynem Gostisbeherem.

Problémy měl i člen třetí útočné formace Jordan Martinook, jenž v neděli předčasně opustil trénink, v pondělí se pak v přípravě neobjevil vůbec. Očekává se ale, že v prvním utkání do hry naskočí.

"Všechno v pořádku. To půjde," oznámil dvaatřicetiletý Martinook.

Zkušeností mají Panthers nepřeberně. A co sil?

Nikdo za poslední tři sezony neodehrál v play off víc než právě Panthers. Pro finalisty 2023 a loňské šampiony bude následující série s Carolinou už jedenáctou.

Než do finále Stanley Cupu v letech 2020, 2021 a 2022 postoupili třikrát po sobě Tampa Bay Lightning, nedostal se žádný tým tolikrát do poslední série sezony od legendární generace New York Islanders, která v letech 1980-84 hrála finále pětkrát v řadě (a čtyřikrát vyhrála).

Panthers jsou nyní čtyři výhry od toho, aby se rivalům z Lightning vyrovnali. Otázkou je, jak je na tom Florida po sedmidílné sérii s Toronto Maple Leafs se silami. Osm z jejích hráčů se navíc v únoru zúčastnilo turnaje 4 Nations Face-Off.

"Pokud něco víme, tak hlavně, že nás čeká ještě obrovské množství práce. Proti týmu, jako je Carolina, to rozhodně nebude snadné. Potřebujeme hlavně co nejlépe zregenerovat," prohlásil útočník Panthers Sam Reinhart.