Příští držitel Norris Trophy, tak hraje Carlson

"Johnny je budoucí držitel Norris Trophy," ocenil výkony spoluhráče Johna Carlsona český spoluhráč Michal Kempný. Na konci října.
Od té doby se mnoho nezměnilo. Američan ve službách Washington Capitals suverénně vládne ofenzivním statistikám obránců - má už 42 bodů, zatímco druhý v pořadí Dougie Hamilton z Carolina Hurricanes 28 - a skutečně je hlavním adeptem na to, aby po sezoně slavnostně převzal trofej pro nejlepšího beka ligy.

Nejen díky produktivitě.
To číslo 42 je ale celkově úchvatné, v posledních téměř 30 letech vlastně nevídané. Po 30 zápasech sezony měli jen Al McInnis (1990-91) a Denis Potvin (1975-76) stejně bodů a více měl v tuto část roku několikrát jen rekordman Bobby Orr (nejvíce dokonce 56 v sezoně 1974-75).
*** ***Více k tématu: [Od Cháry po Makara. Koho zvolit do All-Star?]
Od roku 2000 navíc jen Brent Burns, Erik Karlsson a Nicklas Lidström pokořili hranici 80 bodů za celý ročník a dohromady jen pět rozdílných obránců v celé historii NHL dosáhlo na magickou 100. Byli to Paul Coffey (pětkrát), Brian Leetch, McInnis, Orr (šestkrát) a Potvin. Carlson může být šestým v pořadí, pokud udrží tempo mířící nyní na 115 bodů.
Dva góly do sítě Los Angeles Kings ve středečním duelu (3:1) byly navíc 100. a 101. v dresu Capitals, což se povedlo dosud jen čtyřem obráncům před produktivním rodákem z Naticku.
Slušný výčet srovnání, že? A hlavně opravdu parádně rozjetá sezona.
"Ani nevím, co k němu říci," usmál se kapitán Capitals Alex Ovečkin. "Je to nejžhavější hráč tady. Dal zase dva nádherné góly. Je vážně skvělý."
Komplimenty si připravil také kouč Todd Reirden. Aby ne, když Carlson svými výkony vytáhl až do čela celé ligy. "Je zábavné to počínání sledovat. Spousta věcí se teď obrací k němu, ale on si vše zaslouží za to, jak vždy pracoval. Ale není to je ofenzivní činnost, co ho zdobí, on je výborný i v obraně. Blokuje střely, narušuje rozehrávku soupeřům, dělá vše, co má."
A útočník Tom Wilson? Tomu jako by se ještě nevrátila brada do původní polohy, jak je unešený z výkonů spoluhráče.
"Měl parádní start a díky tomu hraje teď neuvěřitelný hokej," řekl. "Ale on je to pro nás tahoun od doby, co nosím tento dres. Není to překvapení a naopak je fajn, jak moc se mu teď daří."
Samotný Carlson přitom aktuální slávu vstřebává v poklidu, soustředí se plně na to, na co má. Na svou hru. A na to, co si předsevzal. "Chci si někdy myslet, že právě teď hraji nejlepší hokej, jaký dokážu. Chci na sebe být hrdý a udělám pro to vše, co je potřeba," prohlásil kdysi.

Nyní to s čistým svědomím může říci. Bez debat.
Vraťme se ale ještě na začátek. Kempný totiž není zdaleka jediným hráčem, který nahlas vyslovil Carlsonovo příjmení v souvislosti s trofejí pro nejlepšího obránce sezony. Ovečkinův hlas už obletěl svět. A nyní do něj míří i ten od T.J. Oshieho.
"Říkáme to tady každý den: Johnny for Norris. Není se o čem bavit. Je to jeden z našich vůdců, hraje ve všech situacích a důležitých momentech. Hodně se mluví o jeho gólech a bodech, které jsou samozřejmě sílené, ale on je dobrý i v defenzivě. Je to skála, která odvádí skvělou práci každý večer."
To poslední se třeba o Karlssonovi říci nedá.
Pokud se Carlson nezraní nebo brutálně nesleví z výkonnosti, není už teď pochyb o tom, kdo se na startu léta bude smát s trofejí v ruce. Od dob Leetche a sezony 1996-97 by se stal prvním Američanem, který by ji získal.