Capitals přiživili boj o osmičku. Drama vrcholí

Jedno místo, ale hned čtyři zájemci. Kdo nakonec bude slavit?

Situace ve Východní konferenci je mimořádně zamotaná, boj o play off vrcholí. Důležitý krok udělali Washington Capitals, kteří porazili Tampa Bay Lightning 4:2 a bodově se dotáhli na osmé Detroit Red Wings.

Dalším do party jsou Philadelphia Flyers, kteří mají rovněž 87 bodů. Ovšem ti mají k dispozici už jenom jeden zápas. Reálnou šanci mají také Pittsburgh Penguins. Na jejich kontě je sice o bod méně (86), ale stejně jako Detroitu a Washingtonu jim do konce zbývá sehrát dva zápasy.

Bude to ještě drama!

Capitals vyhráli dva z posledních tří zápasů. Především domácí výhra nad Lightning byla klíčová. Výrazně se pod ni podepsal brankář Charlie Lindgren, který předvedl 32 zákroků.

"Je to prostě hráč," pochválil ho zadák John Carlson, jenž se střelecky prosadil. Byl to pro něj v kariéře gól číslo 150, čímž překonal Kevina Hatchera a osamostatnil se v klubové historické tabulce střelců mezi obránci.

To ale neřešil. Naopak vyzdvihl přínos gólmana Lindgrena. "Když jde o všechno, vždycky se ukáže v nejlepším světle. A určitě bychom nebyli tak blízko postupu, kdybychom ho neměli."

Střely na branku byly vyrovnané (34:34). Hostující démon Andrej Vasilevskij, jeden z nejlepších gólmanů NHL poslední dekády, pochytal 30 ran.

"Teď se všechno počítá. Každý moment," vykládal Američan Lindgren, jenž v sezoně odchytal 48 zápasů, z toho 23 vítězných. A hlavně v poslední době má fazonu jako hrom. Proto Capitals bojují do posledního dechu o postup. Nechtějí dopustit, aby podruhé za sebou mezi postupující osmičkou scházeli.

"Je to něco, co nikdo z nás nebere jako samozřejmost. Uvědomujeme si, jaká je zábava mít možnost hrát takové zápasy. Je to naprostá paráda. Máme před sebou dvě utkání a necháme na ledě všechno," dodává brankář Capitals.

Nemají před sebou ale zrovna jednoduchá vystoupení. Nejdřív doma vyzvou rozjeté Boston Bruins, kteří před bojem o Stanley Cup nehodlají polevit, potom se vydají do Philadelphie. Tedy na led přímého konkurenta.

Výrazně se pod vítězství nad Tampou podepsal i útočník Sonny Milano, který se trefil dvakrát.

Lightning už mají místenku v bojích o Stanley Cup delší dobu zajištěnou, možná i proto v posledních utkáních strádají. Prohráli tři ze čtyř.

"Myslím si, že jsme mohli být přece jenom o něco víc odhodlaní," přiznal obránce Darren Raddysh. "Soupeř se snaží dostat do play off, takže hrál opravdu až do konce. Kdežto my jsme trochu polevili," uznal bek, jenž si připsal asistenci.

Tampa má do konce základní části na programu ještě dvě utkání. V nich musí zabrat, aby do klíčové fáze nevstoupila s pošramoceným sebevědomím. "Bude to o detailech. O tom, abychom dělali správné věci. Protože v play off není prostor na chyby," dobře si uvědomuje útočník Brandon Hagel.

Zlomový gól na 3:2 vstřelil ve 49. minutě Carlson. Přišel krátce poté, co domácí promarnili přesilovku pět na tři. Naštěstí pro ně ale dokázali využít dohrávanou klasickou početní výhodu.

"Nehodili jsme ručník. Byl to velký, opravdu velký moment," uvedl Spencer Carbery, trenér Capitals. "I když jsme nedokázali skórovat při hře pět na tři, ten další gól byl rozdílový."

Čtvrtý zásah přidal v závěru Nic Dowd, který odražený puk poslal pod horní tyčku a rozjásal zaplněnou Capital One Arenu.

"Do konce zbývalo dvacet minut, zápas byl srovnaný. Ale pak jsme spadli dolů," popisoval Jon Cooper, zkušený kouč Lightning, který s týmem slavil dva Stanley Cupy (2020 a 2021). "Udělali jsme mentální chyby," litoval.

Právě nedůslednost Tampy výrazně pomohla Washingtonu. Ten tedy ještě živí naději na postup.

Stejně jako další tři týmy. Drama vrcholí.

Capitals doufají, že bude zdravotně fit obránce Nick Jensen, který opouštěl led na nosítkách. Během první třetiny byl tvrdě naražený do mantinelu. Útočník Michael Eyssimont z toho vyvázl bez trestu.

"Byla to děsivá situace," popisoval trenér Carbery. "Když vidíte, jak někoho takhle odvážejí, myslíte na nejhorší. Ale už se mu daří lépe. Odešel z haly po svých, se svojí rodinou. Ani nejel do nemocnice," uklidnil fanoušky kouč Capitals.