Canadiens fárali vysoko nad plán. V kontextu očekávání uznávaných expertů i fanoušků určitě. Před startem sezony se s Montrealem příliš nepočítalo a jiné to nebylo ani poté, co si na poslední chvíli zajistil účast v bojích o Stanley Cup.
"Před začátkem roku jsme si všichni sedli a řekli si, že se z toho pokusíme vymačkat úplné maximum," popsal útočník Brendan Gallagher. "Vnímali jsme, co si o nás veřejnost myslí, ale sami jsme o sobě vůbec nepochybovali. Věděli jsme, že máme na to, abychom došli pořádně daleko."
To se Canadiens povedlo. Leckdo očekával, že jim stopku vystaví hned v prvním kole favorizovaní Toronto Maple Leafs. Dlouho to tak i vypadalo, Montreal v kanadské sérii ztrácel už 1:3 na utkání. Pak ale předvedl nevídané vzepětí a třemi triumfy v řadě si zajistil postup.
"Myslím, že jsme spoustu lidí překvapili," usmál se Gallagher. "I proto nás tahle porážka tak bolí, protože jsme opravdu věřili, že máme na to, abychom došli na úplný konec. Teď je hodně těžké se vyrovnat s tím, že se nám to nepovedlo."
Ani ve druhém kole nebyli Canadiens považováni za favorita. Tím spíš, když se jim do cesty postavili Winnipeg Jets, kteří o kolo dřív spláchli favorizované Edmonton Oilers 4:0 na zápasy.
Canadiens však sérií prolétli v nejkratším možném čase, s dalším kanadským rivalem zatočili ve čtyřech utkáních. V každém z nich navíc měli herně viditelně navrch, jejich postup byl naprosto zasloužený.
"Jsem rád, že se nám povedlo ukázat charakter. Opakovaně jsme bojovali s nepřízní osudu, nikdy jsme to ale nevzdali," zdůraznil obránce Shea Weber. "Spoustě lidí jsme ukázali, že se mýlili, když nás dopředu odepsali. Jsem na celé naše mužstvo extrémně hrdý."
Tyto pocity jsou navzdory porážce s Lightning rozhodně na místě. I proto, že Montreal v šesti zápasech semifinále udolal extrémně silné Vegas Golden Knights.
