Dominanci obránců v noci na sobotu v Las Vegas orazítkoval lídr Tampa Bay Lightning Victor Hedman, který slavil triumf s ranou o rychlosti 103,2 míle za hodinu.
"Myslím, že se posouvám správným směrem," usmíval se po svém triumfu Hedman. "Poučil jsem se ze své první účasti. Tehdy v Los Angeles jsem nejprve netrefil branku a podruhé zamířil jen do tyče. Teď to z mojí strany bylo mnohem lepší."
Hedman v této soutěži účinkoval už potřetí. V roce 2017 vypálil puk rychlostí 94,2 míle za hodinu a nepostoupil do dalšího kola. O tři roky později skončil v St. Louis na čtvrtém místě, když kotouč z jeho hokejky vystřelil rychlostí 102,1 míle za hodinu. Na třetí pokus už dostoupal na úplný vrchol, svým soupeřům nedal vůbec žádnou šanci.
"Možná je to tím, že stárnu a tím získávám na síle," prohodil švédský reprezentant. "Teď jsem se dostal už na opravdu dobrou úroveň. Se svým výsledkem jsem naprosto spokojený a z výhry mám samozřejmě radost."
Opět se tak potvrdilo, že tahle disciplína je plně v područí obránců. Jejich dominanci zahájil v roce 2007 Zdeno Chara, jenž následně uspěl i v dalších čtyřech letech.
Po Chárovi převzal štafetu Shea Weber, jenž se radoval z triumfu v letech 2015, 2016 a 2017. Na důrazného beka navázal John Carlson v roce 2019, o dvanáct měsíců později si vzal primát nazpět Weber. A teď v tradici pokračuje Hedman. Hegemonii zadáků tak dokázal narušit pouze Alex Ovechkin v roce 2018.
"Znovu se ukázalo, jak výjimečným hráčem Hedman je," smekl útočník San Jose Sharks Timo Meier, jenž se oblíbené disciplíny rovněž zúčastnil a s ranou o rychlosti 100,1 míle za hodinu obsadil poslední čtvrtou příčku. "Victor má neuvěřitelnou bombu, teď jsme to mohli znovu vidět."
K překonání platného rekordu se ale Hedman nepřiblížil. Stále ho drží Chára, který v roce 2012 puk vypálil rychlostí 108,8 míle za hodinu. To byl ještě o úroveň lepší výsledek.
"To je až neuvěřitelné číslo. Já jsem především rád, že se mi povedlo uspět. Když jsem se této soutěže účastnil naposledy, byl tu ještě Shea Weber a já neměl šanci," usmál se vytáhlý zadák. "Teď jsem věřil, že bych mohl vyhrát. Všichni kluci ale odvedli skvělou práci."
I na druhém místě v letošním klání skončil obránce, Adam Pelech z New York Islanders vyslal puk rychlostí 102,2 míle za hodinu. Třetí v pořadí Tom Wilson z Washington Capitals se dostal na cifru 101,1 míle za hodinu.
"Je pro mě velkou zkušeností, že jsem se mohl poměřit s takovými soupeři," usmál se Meier. "Hlavně na Hedmana jsem se těšil. Co všechno v kariéře dokázal, to je něco úžasného. A i teď vyhrál naprosto zaslouženě."
Už od roku 1990, kdy se tato soutěž konala poprvé, ji mají plně ve své režii zadáci. Stačí zmínit celkem sedm triumfů legendárního Ala MacInnise. Útočníci se naopak prosazují jen velice sporadicky. Před zmíněným Ovečkinem to byli naposledy Serger Fjodorov v roce 2002 a Fredrik Modin o sezonu dřív.
Čím to?
"To je dobrá otázka, taky jsem o tom přemýšlel," prohodil Meier. "I mezi útočníky jsou přece skvělí střelci, třeba Ovečkin... Obránci jsou ale většinou větší a silnější, to určitě může hrát roli. Hedman to ostatně potvrdil."
Bude zajímavé sledovat, zda v nadcházejících letech nadvláda obránců přetrvá. Vzhledem k tomu, že Hedmanovi je stále teprve 31 let a může se účastnit i dalších klání, je to vysoce pravděpodobné. Nebo se snad najde další ofenzivní pionýr, který nadvládu beků naruší?
