Zpátky ve hře. Kouč Bowness se vrátil vítězstvím

Dlouho byl hokej tím posledním, na co myslel. V hlavě měl daleko důležitější věci. Po měsíci, kdy se staral o manželku s vážnými zdravotními problémy, je ale trenérský pardál Rick Bowness zpátky na střídačce Winnipeg Jets.

A v noci na sobotu se vrátil ve velkém stylu - jeho mužstvo porazilo 3:0 silného protivníka z Florida Panthers.

"Miluju to, být zase ponořený do hokeje," přiznal osmašedesátiletý Kanaďan. "Bylo to moc příjemné."

Na střídačce Jets nestál od 23. října, protože byl nablízku milované choti Judy, kterou postihla mrtvice.

Hrálo se o všechno.

A všichni v klubu to moc dobře chápali.

Bowness se u šéfů na neurčito omluvil a věnoval veškerý čas své manželce. Tým z Winnipegu místo něj dočasně přebral dosavadní asistent Scott Arniel.

"Jsme tu všichni rodina, takže s Rickem soucítíme," řekl Arniel. "Všechny v klubu jeho trable hluboce zasáhly. Vyjadřujeme mu hlubokou podporu."

Pochopení pro nezvyklé trenérské volno měli i hráči.

"Judy s Rickem jsou úžasné lidské bytosti, to bych rád řekl ze všeho nejdřív," prohlásil útočník Mark Scheifele. "Hodně na ně myslíme, modlíme se za ně. Doufáme, že to všechno dobře dopadne. Jedno je jisté - Rickova paní je v dobrých rukou."

Bowness patří k nejzkušenějším koučům NHL. V soutěži začínal roku 1984 jako asistent právě u Jets. Jeho největším trenérským úspěchem byl postup do finále Stanley Cupu s Dallas Stars v roce 2020.

Střídačce Winnipegu vládne od roku 2022. Před říjnovou přestávkou jej u tohoto týmu zdobila bilance 48-35-3.

"To nejlepší, co teď můžeme pro Bonese udělat, je starat se o svou práci. Umožnit mu, aby měl čas na své věci," řekl obránce Josh Morrissey. "Všichni jsme v tom s ním. V Jets to chodí tak, že pokud někoho postihne cokoliv neblahého, samotného jej v tom nenecháme."

Bownessův tým měl v tu chvíli za sebou dvě vítězství a tři prohry. Od té doby se parta z Manitoby hodně sebrala, momentálně díky bilanci 9-2-2 bojuje z druhé příčky o samotné čelo Pacifické divize. Před ní jsou jen Colorado Avalanche.

Tohle všechno bývalý kouč klubů Boston Bruins, Ottawa Senators, New York Islanders a Phoenix Coyotes sledoval jen z dálky. Vrátit se troufnul až po několika týdnech.

"Ano, byl jsem pryč déle, než jsem čekal. Ale mělo to svůj důvod. Nechtěl jsem Judy na pár hodin opustit, aniž bych si byl stoprocentně jistý," vysvětloval.

V pátek podle jeho slov konečně přišel ten správný moment.

"Ženě se daří dobře, jak jen to jde. Je díky poskytované lékařské péči stále silnější a silnější," popisoval Bowness. "Má za sebou každopádně moment, který jí obrátil život naruby."

Jakmile před duelem s Panthers opět vstoupil do kabiny, hráči Winnipegu jej s dojemným soucítěním objímali.

Byli rádi, že ho mají zpátky.

"Je skvělé ho tu zase vidět," svěřil se brankář Connor Hellebuyck. "Svou energií dokázal naše mužstvo napumpovat. Jsem moc rád, že se jeho rodině zase daří dobře."

Spolu s celým mančaftem jej přivítali tím nejlepším možným způsobem. Winnipeg pod Bownessovým dohledem vyhrál páté utkání v řadě, osmé z posledních devíti. Působivější šňůru tým neměl od sezony 2017-18.

Brankami se o to postarali Nino Niederreiter, Nikolaj Ehlers a Adam Lowry.

"Proti Floridě jsme si trpělivě počkali na své šance. A když přišly, byli jsme schopní je využít," pochvaloval si Hellebuyck. "Těší mě, že jsme schopni vyhrávat různými cestami. Někdy soupeře zasypáme spoustou branek, jindy nám stačí tři jako tentokrát."

Právě on se o páteční triumf zasloužil dost výrazným způsobem. Své první čisté konto sezony (a třiatřicáté v kariéře) si připsal díky 32 úspěšným zásahům. Hodně povedený byl zejména ten proti sólu Aleksandera Barkova ze druhé třetiny.

"Dělali jsme psí kusy, Hellebuyck byl ale fantastický," uznal Barkov směrem ke gólmanovi, který měl jen za třetí třetinu 14 úspěšných zásahů.

Takový výkon musel dělat dojem na každého.

I na trenérského lišáka, pro kterého je už zase hokej důležitý.

Chválabohu.